| Referenz | Meter (m) | Hektometer (hm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.00297 hm |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.017 hm |
| A football pitch (length) | 105 m | 1.05 hm |
| A marathon | 42195 m | 421.95 hm |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 88.49 hm |
Das Meter ist die Basiseinheit der Länge im Internationalen Einheitensystem; das Einheitenzeichen lautet m. Alle übrigen SI-Längeneinheiten sind als Vielfache oder Bruchteile des Meters festgelegt, und aus ihm leiten sich wiederum die Einheiten für Fläche, Volumen, Geschwindigkeit und viele weitere Größen ab.
Die Definition wurde viermal überarbeitet, wobei jedes Mal ein gegenständliches Normal durch etwas besser Reproduzierbares ersetzt wurde. Die Französische Akademie der Wissenschaften schlug 1791 vor, das Meter als den zehnmillionsten Teil der Entfernung vom Nordpol zum Äquator entlang des Meridians durch Paris zu bestimmen. Die Vermessung dieses Bogens dauerte sechs Jahre und war mit einem kleinen Fehler behaftet, da die Erde keine perfekte Kugel ist. 1889 stützte sich die Definition auf einen Stab aus Platin-Iridium, der in Sèvres bei Paris aufbewahrt wurde; Kopien gingen an die Signatarstaaten. 1960 wurde das Meter als 1.650.763,73 Wellenlängen des orangeroten Lichts von Krypton-86 neu festgelegt.
Die heutige Definition stammt von 1983 und ist insofern ungewöhnlich, als sie eine andere Größe festschreibt. Die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum ist auf exakt 299.792.458 Meter pro Sekunde festgelegt, woraus sich das Meter als die Strecke ergibt, die Licht in 1/299.792.458 Sekunde zurücklegt. Die Lichtgeschwindigkeit wird somit nicht mehr gemessen, sondern ist eine definierte Konstante; Fortschritte in der Messtechnik verfeinern heute das Meter, nicht die Geschwindigkeit.
Die Einheit dient weltweit dazu, Gebäudemaße, Laufbahnen, Schwimmbecken, Wassertiefen, Stoffe und Seile anzugeben. Nur wenige Länder verwenden im Alltag weiterhin angloamerikanische Einheiten, und selbst dort bestimmt das Meter Wissenschaft und Medizin.
Einige Anhaltspunkte aus dem Alltag helfen beim Einordnen. Eine übliche Zimmertür ist rund zwei Meter hoch. Ein Schritt eines Erwachsenen misst knapp drei Viertel Meter, weshalb sich Entfernungen durch Abschreiten grob abschätzen lassen. Eine Fahrspur ist in den meisten Ländern zwischen drei und dreieinhalb Metern breit.
Ein Meter entspricht 100 Zentimetern, 1000 Millimetern oder 0,001 Kilometern. Das sind ungefähr 3,28084 Fuß beziehungsweise 39,3701 Zoll.
Das Hektometer sind hundert Meter und wird hm geschrieben. Es verwendet den SI-Vorsatz Hekto, vom griechischen hekaton für hundert. Wie das Dekameter und das Dezimeter ist es eine korrekte Einheit, an der der übliche Sprachgebrauch weitgehend vorbeigegangen ist, zugunsten von Metern und Kilometern.
Am deutlichsten zeigt sich die Einheit in der Landvermessung, wo sie mittelbar auftritt. Ein Quadrathektometer sind 10.000 Quadratmeter, also genau ein Hektar. Das Hektar ist in weiten Teilen der Welt die übliche Flächeneinheit in Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Grundbuch, sodass das Hektometer in der täglichen Praxis verankert ist, obwohl die Länge selbst selten benannt wird. Ein quadratisches Feld von einem Hektometer Seitenlänge umfasst ein Hektar.
Die Verkehrsinfrastruktur bietet die zweite häufige Anwendung. Mehrere europäische Bahnnetze markieren Entfernungen mit Hektometersteinen und setzen alle hundert Meter entlang der Strecke ein Zeichen. Sie geben Instandhaltungstrupps und Fahrdienstleitern einen genauen Ortsbezug, und Störungsmeldungen nennen üblicherweise eine Kilometer- und Hektometerangabe. Niederländische und belgische Autobahnen verwenden Hektometertafeln in gleicher Weise, und Fahrer werden gebeten, sie bei einer Pannenmeldung anzugeben.
Die Leichtathletik kennt die Länge, ohne den Namen zu benutzen. Die Gerade einer regelkonformen Freiluftbahn misst ein Hektometer, und die 100 Meter sind die kürzeste Sprintstrecke des Standardprogramms. Niemand spricht vom Ein-Hektometer-Sprint.
Die Meteorologie nutzt die Einheit in einigen Meldeformaten der Luftfahrt für die Höhe der Wolkenuntergrenze, wo Angaben in Hundertern von Metern oder Fuß die Zahlen kurz halten.
Seekarten und Luftfahrt arbeiten in vergleichbaren Schritten, ohne den Namen zu übernehmen. Die Pistensichtweite wird in vielen Ländern in Hundertern von Metern gemeldet, und die Sichtweite in Flugwettermeldungen wird bis fünftausend in Metern angegeben, faktisch also in Hektometerschritten. Wo die Einheit ausdrücklich verwendet wird, wie auf niederländischen Autobahnen, liegt ihr Vorteil in der Genauigkeit: Eine Hektometertafel verortet ein Ereignis auf fünfzig Meter genau.
Die Funktechnik benennt ein ganzes Band nach ihm. Die internationale Einteilung nennt Wellen zwischen 100 und 1000 Metern hektometrisch, entsprechend Frequenzen von 300 Kilohertz bis 3 Megahertz, und dieses Band ist die Mittelwelle, die seit den zwanziger Jahren dem Rundfunk dient. Ein Sender bei 1000 Kilohertz strahlt eine Welle von drei Hektometern Länge ab; darum sind Mittelwellenantennen hohe Masten und nicht die kurzen Stäbe höherer Frequenzen. Die Benennung setzt sich nach beiden Seiten fort: das Band darunter heißt kilometrisch, das darüber dekametrisch, sodass die Leiter der metrischen Vorsätze unmittelbar auf die Einteilung des Funkspektrums fällt.
Ein Hektometer entspricht 100 Metern, 10 Dekametern oder 0,1 Kilometern. Das sind ungefähr 328,084 Fuß beziehungsweise 109,361 Yards.