| Reference | Liter (L) | Kubikfod (ft³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.000176573 ft³ |
| A can of soft drink | 0.33 L | 0.0116538 ft³ |
| A wine bottle | 0.75 L | 0.026486 ft³ |
| A bathtub | 150 L | 5.2972 ft³ |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 88286.7 ft³ |
Literen er en rumfangsenhed på en tusindedel kubikmeter, altså præcis én kubikdecimeter. Symbolet er L, og det lille l er også tilladt. Den indgår ikke i Det Internationale Enhedssystem, men accepteres ved siden af det, og den er næsten med sikkerhed verdens mest brugte rumfangsenhed.
Den blev skabt af den franske meterlov i 1795 som rumfanget af en terning med en tiendedel meters kant. I 1901 blev den omdefineret som det rumfang, ét kilogram rent vand optager ved sin største tæthed, hvilket lyder ensbetydende, men ikke er det: vanddefinitionen gjorde én liter til 1,000028 kubikdecimeter, og i treogtres år måtte nøjagtigt rumfangsarbejde angive, hvilken liter der mentes. Generalkonferencen for mål og vægt genindførte i 1964 kubikdecimeteren, og forskellen forsvandt.
Symbolet har sin egen lille historie. Det lille l forveksles let med cifret et i mange skriftsnit, en virkelig fare på en lægemiddeletiket eller i en laboratoriejournal, og derfor blev det store L i 1979 godkendt som alternativ. Begge er rigtige, og brugen deler sig efter land snarere end efter fag: Nordamerika foretrækker L, og store dele af Europa skriver stadig l.
Dens rækkevidde i hverdagen er vældig. Brændstof, mælk, maling, sodavand og motorers slagvolumen måles i liter, forbruget angives i størstedelen af verden som liter pr. hundrede kilometer, og madlavningen uden for USA arbejder i liter og milliliter. Lægevidenskaben bruger den om blodvolumen, cirka fem liter hos en voksen, og om lungekapacitet, omkring seks.
Ét forhold gør den usædvanlig nyttig. Én liter vand har en masse meget nær ét kilogram, fordi kilogrammet oprindelig blev defineret sådan, og derfor kan rumfang og masse byttes i hovedet til næsten ethvert praktisk formål. Nedbøren følger samme logik: én millimeter regn på én kvadratmeter er præcis én liter vand.
Over for britiske og amerikanske mål omregnes den urent, og derfor er drikkevarestørrelser så synligt forskellige mellem markeder. Én liter er 1,76 britiske pints, men 2,11 amerikanske flydende pints, og 0,22 britiske gallons, men 0,264 amerikanske gallons, så én gallon betyder to mærkbart forskellige mængder alt efter, hvor etiketten blev trykt.
Én liter svarer til 1000 milliliter, 0,001 kubikmeter, cirka 0,264 amerikanske gallons eller omkring 0,22 britiske gallons.
Kubikfoden er en rumfangsenhed på 1728 kubiktommer eller 28,3168 liter. Symbolet er cu ft, undertiden skrevet ft³. Den er rumfanget af en terning med en fods kant, og det er den enhed, hvori USA måler naturgas, hvidevarers rumfang og luftmængder, tre felter, der ellers næsten intet har til fælles.
Naturgassen er dens langt største brug. Amerikanske gasmålere registrerer forbruget i hundreder af kubikfod, regninger udstedes i tusinder, og nationale reserver angives i tusind milliarder. Da energien i et givet rumfang gas afhænger af sammensætningen, offentliggør selskaberne desuden en brændværdi pr. kubikfod, og regningen er produktet af de to.
Hvidevarer dimensioneres i den. Køle- og fryserumfang i USA angives i kubikfod, så et familiekøleskab har omkring tyve og en fryseboks måske syv, og samme skik gælder mikrobølgeovne, vaskemaskiner og ladrum på pickupper. Køberen sammenligner varer med et tal, der beskriver brugbart rum frem for ydre mål, hvilket virkelig er mere nyttigt.
Luftbevægelsen bruger den pr. tidsenhed. Ventilatorer, emhætter, klimaanlæg og kompressorer klassificeres i kubikfod pr. minut, et tal, der forkortes CFM i ethvert amerikansk katalog. Ventilationsnormer skrives som krævede luftskifter, der omregnes til kubikfod pr. minut, så snart rumfanget er kendt, så enheden står på begge sider af regnestykket.
Materialer og gods følger samme skala. Beton, grus, barkflis og muldjord sælges pr. kubikfod i mindre mængder og pr. kubikyard i større, hvor syvogtyve kubikfod bliver én kubikyard. Én kubikfod ferskvand vejer 62,4 pund og rummer omkring 7,48 amerikanske gallons, de to tal, man oftest har brug for ved siden af den.
Dens metriske modstykke er ikke mindeværdigt, ved 28,3168 liter eller 0,0283 kubikmeter, og det er forholdet til kubiktommen på 1728 heller ikke. De faktorer forklarer, hvorfor teknikken uden for USA gik over til metriske rumfang tidligt, selv hvor længderne forblev britiske længere.
Én kubikfod svarer til 1728 kubiktommer, cirka 28,317 liter, omkring 7,48 amerikanske gallons eller cirka 0,0283 kubikmeter.