| Referens | Meter (m) | Dekameter (dam) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.0297 dam |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.17 dam |
| A football pitch (length) | 105 m | 10.5 dam |
| A marathon | 42195 m | 4219.5 dam |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 884.9 dam |
Metern är basenheten för längd i Internationella måttenhetssystemet och skrivs m. Alla andra SI-enheter för längd definieras som multiplar eller delar av metern, och utifrån den byggs i sin tur enheterna för area, volym, hastighet och mycket annat.
Definitionen har omarbetats fyra gånger, och varje gång har ett fysiskt föremål ersatts av något mer reproducerbart. Franska vetenskapsakademien föreslog 1791 att metern skulle vara en tiomiljondel av avståndet från Nordpolen till ekvatorn längs meridianen genom Paris. Att mäta upp den bågen tog sex år och gav ett litet fel, eftersom jorden inte är ett fullkomligt klot. År 1889 knöts definitionen till en stång av platina och iridium som förvarades i Sèvres utanför Paris, med kopior utdelade till de undertecknande länderna. År 1960 omdefinierades metern som 1 650 763,73 våglängder av det orangeröda ljus som krypton-86 sänder ut.
Den nuvarande definitionen är från 1983 och är ovanlig så till vida att den låser fast en annan storhet. Ljusets hastighet i vakuum definieras som exakt 299 792 458 meter per sekund, och metern följer därav: den sträcka ljuset tillryggalägger på 1/299 792 458 sekund. Ljushastigheten mäts alltså inte längre, utan är en definierad konstant, och bättre mätteknik förfinar numera metern snarare än hastigheten.
Enheten används världen över för byggnadsmått, löparbanor, simbassänger, vattendjup, tyg och rep. Bara ett fåtal länder håller fast vid brittiska enheter i vardagen, och även där dominerar metern inom vetenskap och medicin.
Några vardagliga hållpunkter gör skalan lättare att uppfatta. En vanlig innerdörr är ungefär två meter hög. En vuxens steg ligger nära tre fjärdedels meter, vilket är skälet till att man kan stega upp en sträcka och få ett hyggligt mått. Bredden på ett körfält ligger mellan tre och tre och en halv meter i de flesta länder.
En meter motsvarar 100 centimeter, 1000 millimeter eller 0,001 kilometer. Det är ungefär 3,28084 fot, eller 39,3701 tum.
Dekametern är tio meter och skrivs dam. Det är en giltig SI-enhet bildad med förleden deka, men liksom decimetern används den sällan. Deka är den enda multipelförleden i SI vars beteckning består av två bokstäver, vilket gör den lite otymplig att skriva och kan ha bidragit till att den förbisetts.
Stavningen varierar. Dekameter är den internationella formen; i vissa amerikanska texter skrivs dekameter, och i äldre material förekommer ibland beteckningen dkm, även om dam är den form BIPM erkänner. Likheten mellan dam och förkortningen för decimeter har orsakat förväxlingar, och vissa standardiseringsorgan avråder från enheten enbart av det skälet.
Där den ändå förekommer är det mest inom lantmäteri, skogsbruk och agronomi. Fältmått, planteringsavstånd och trädhöjder ligger lagom i storleksordningen några dekameter. Vissa europeiska fastighetsregister använder enheten. Den dyker också upp i specifikationer för kabel och slang som levereras i tiometerslängder.
Den härledda ytenheten är mer bekant än längdenheten. En kvadratdekameter är 100 kvadratmeter, alltså exakt ett ar. Aret används i sig föga, men dess hundrafaldiga multipel, hektaret, är standardmåttet på markareal i större delen av världen. Ett hektar är 100 ar, eller 10 000 kvadratmeter, och kan lika gärna beskrivas som en kvadrathektometer.
I praktiken uttrycker de flesta tio meter helt enkelt som tio meter, eller som 0,01 kilometer när man arbetar i större skala. Dekametern förstås bäst som en formellt korrekt enhet som vardagsbruket har gått förbi.
Storheten dyker ändå upp i ett vardagligt sammanhang utan att nämnas vid namn. Banlängder i simhallar, sträckor på löparbanor och avståndet mellan gatlyktor sätts ofta i multiplar av tio meter. Planhandlingar som anger tomtbredder eller byggnaders avstånd till gata arbetar ofta i samma rutnät. Storheten är användbar; det är bara ordet som fallit ur bruk.
Dess kvadrat har klarat sig bättre än längden själv. Aren, hundra kvadratmeter, är kvadratdekametern under annat namn, och även om aren i dag är sällsynt styr dess hundrafald hektaret markmätningen i nästan hela världen. Samma mönster syns i dekaret om tusen kvadratmeter, den gängse enheten för åkermark i Turkiet, Grekland, Norge och delar av Balkan, vilket helt enkelt är tio ar. Dekametern överlever alltså främst genom arv: ingen anger en åkergräns i dekameter, men en stor del av världens mark köps och säljs i enheter byggda av den.
En dekameter motsvarar 10 meter, 1000 centimeter eller 0,01 kilometer. Det är omkring 32,8084 fot.