| Referens | Meter (m) | Hektometer (hm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.00297 hm |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.017 hm |
| A football pitch (length) | 105 m | 1.05 hm |
| A marathon | 42195 m | 421.95 hm |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 88.49 hm |
Metern är basenheten för längd i Internationella måttenhetssystemet och skrivs m. Alla andra SI-enheter för längd definieras som multiplar eller delar av metern, och utifrån den byggs i sin tur enheterna för area, volym, hastighet och mycket annat.
Definitionen har omarbetats fyra gånger, och varje gång har ett fysiskt föremål ersatts av något mer reproducerbart. Franska vetenskapsakademien föreslog 1791 att metern skulle vara en tiomiljondel av avståndet från Nordpolen till ekvatorn längs meridianen genom Paris. Att mäta upp den bågen tog sex år och gav ett litet fel, eftersom jorden inte är ett fullkomligt klot. År 1889 knöts definitionen till en stång av platina och iridium som förvarades i Sèvres utanför Paris, med kopior utdelade till de undertecknande länderna. År 1960 omdefinierades metern som 1 650 763,73 våglängder av det orangeröda ljus som krypton-86 sänder ut.
Den nuvarande definitionen är från 1983 och är ovanlig så till vida att den låser fast en annan storhet. Ljusets hastighet i vakuum definieras som exakt 299 792 458 meter per sekund, och metern följer därav: den sträcka ljuset tillryggalägger på 1/299 792 458 sekund. Ljushastigheten mäts alltså inte längre, utan är en definierad konstant, och bättre mätteknik förfinar numera metern snarare än hastigheten.
Enheten används världen över för byggnadsmått, löparbanor, simbassänger, vattendjup, tyg och rep. Bara ett fåtal länder håller fast vid brittiska enheter i vardagen, och även där dominerar metern inom vetenskap och medicin.
Några vardagliga hållpunkter gör skalan lättare att uppfatta. En vanlig innerdörr är ungefär två meter hög. En vuxens steg ligger nära tre fjärdedels meter, vilket är skälet till att man kan stega upp en sträcka och få ett hyggligt mått. Bredden på ett körfält ligger mellan tre och tre och en halv meter i de flesta länder.
En meter motsvarar 100 centimeter, 1000 millimeter eller 0,001 kilometer. Det är ungefär 3,28084 fot, eller 39,3701 tum.
Hektometern är hundra meter och skrivs hm. Den använder SI-förleden hekto, av grekiskans hekaton som betyder hundra. Liksom dekametern och decimetern är det en fullt giltig enhet som allmänt språkbruk till stor del har gått förbi till förmån för meter och kilometer.
Den tydligaste tillämpningen finns i markmätning, där den framträder indirekt. En kvadrathektometer är 10 000 kvadratmeter, alltså exakt ett hektar. Hektaret är standardenheten för markareal inom jordbruk, skogsbruk och fastighetsregistrering i större delen av världen, så hektometern är inbäddad i den dagliga praktiken trots att längden i sig sällan nämns. Ett kvadratiskt fält med en hektometers sida täcker ett hektar.
Järnvägs- och väginfrastruktur står för den andra vanliga användningen. Flera europeiska järnvägsnät märker avstånd med hektometerstolpar och sätter ett märke var hundrade meter längs spåret. De ger underhållslag och tågklarerare en exakt lägesangivelse, och händelserapporter anger vanligen ett kilometer- och hektometervärde. Nederländska och belgiska motorvägar använder hektometermarkeringar på samma sätt, och förare uppmanas att uppge dem när de anmäler ett stopp.
Friidrotten erbjuder en välbekant längd utan att använda namnet. Rakan på en godkänd utomhusbana mäter en hektometer, och 100 meter är den kortaste sprintdistansen i det officiella programmet. Ingen kallar den enhektometersloppet.
Meteorologin använder enheten för molnbasens höjd i vissa rapportformat inom flyget, där uppgifter i hundratal meter eller fot håller siffrorna korta.
Sjökort och flyg arbetar i jämförbara steg utan att överta namnet. Bansynvidden rapporteras i hundratal meter i många länder, och sikten i flygväderrapporter anges i meter upp till femtusen, alltså i praktiken i hektometersteg. Där enheten används uttryckligen, som på nederländska motorvägar, ligger fördelen i noggrannheten: en hektometerstolpe placerar en händelse inom femtio meter.
Radiotekniken namnger ett helt band efter den. Den internationella indelningen kallar vågor mellan 100 och 1000 meter hektometriska, svarande mot frekvenser från 300 kilohertz till 3 megahertz, och det bandet är den mellanvåg som använts för rundradio sedan tjugotalet. En sändare som arbetar vid 1000 kilohertz strålar ut en våg tre hektometer lång, vilket är varför mellanvågsantenner är höga master och inte de korta spröt som betjänar högre frekvenser. Namngivningen fortsätter åt båda hållen: bandet nedanför är kilometriskt och det ovanför dekametriskt, så stegen av metriska prefix faller direkt samman med radiospektrets indelningar.
En hektometer motsvarar 100 meter, 10 dekameter eller 0,1 kilometer. Det är ungefär 328,084 fot, eller 109,361 yard.