| Referens | Bitar (bit) | Teraoktetter (To) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1280 bit | 1.6 × 10-10 To |
| A three-minute MP3 | 24000000 bit | 0.000003 To |
| A smartphone photo | 32000000 bit | 0.000004 To |
| A high-definition film | 3.2 × 1010 bit | 0.004 To |
| A dual-layer Blu-ray disc | 4 × 1011 bit | 0.05 To |
Biten är informationens grundenhet. Beteckningen är bit, och namnet är en sammandragning av engelskans binary digit, binär siffra, myntad av statistikern John Tukey och satt på pränt av Claude Shannon i hans uppsats från 1948, En matematisk teori för kommunikation, det verk som grundade informationsteorin.
En bit är den mängd information som ett enda val mellan två lika sannolika möjligheter bär. Ett mynt som faller krona eller klave, en strömbrytare öppen eller sluten, en spänning hög eller låg: var och en av dessa avgör en bit. Den bestämningen är det som gör biten till en enhet och inte blott en skrivvana. Den mäter hur mycket ovisshet ett svar undanröjer, och det oberoende av vad frågan gällde.
Shannons insikt var att detta gick att räkna. Ett meddelande hämtat ur ett alfabet på trettiotvå lika sannolika tecken bär fem bitar per tecken, eftersom trettiotvå är två upphöjt till fem. Är tecknen inte lika sannolika — som bokstäverna i ett språk inte är — sjunker medelvärdet, och just det avståndet mellan den naiva räkningen och det sanna medelvärdet är vad komprimering utnyttjar. En väl komprimerad fil är en där de överflödiga bitarna tagits bort.
I utrustningen är biten ett fysiskt tillstånd: en laddning fångad på en flytande grind i flashminne, magnetiseringens riktning hos en domän på en hårddisks skiva, en grop eller en plan yta på en optisk skiva, en ljuspuls närvarande eller frånvarande i en fiber. Alla kodar samma abstrakta storhet, och därför kan data flytta mellan dem utan förlust.
I lagring räknas bitar nästan aldrig en och en. De buntas till oktetter om åtta, och rymligheten anges i oktetter eller deras mångfalder. Överföring är en annan sak: nät- och gränssnittshastigheter anges i bitar per sekund, så en förbindelse som utannonseras till 100 megabit per sekund levererar omkring 12,5 megaoktetter per sekund. Att blanda ihop de två är hela fältets vanligaste räknefel.
Där enstaka bitar verkligen räknas är i uppgifter om finhet och omfång. En färgkanal med 8 bitar rymmer 256 steg; en med 10 bitar rymmer 1024. Ljud med 16 bitar per sampel har omkring 96 decibels dynamik, och med 24 bitar omkring 144. En 64-bitars adress kan namnge ungefär 18 triljoner platser. I varje fall fördubblar varje tillagd bit det som går att skilja åt.
En bit motsvarar 0,125 oktetter, 0,001 kilobit eller ungefär 0,0009766 kibibit.
Teraoktetten är en enhet för digital information på tusen miljarder oktetter, alltså tusen gigaoktetter. Beteckningen är To. Det är den moderna hårddiskens enhet, och den punkt där personlig lagring upphörde att vara något man behövde sköta med omsorg.
En teraoktett rymmer ungefär tvåhundrafemtio tusen fotografier från en telefon, eller tvåhundra timmar högupplöst video, eller en kvarts miljon låtar. För den som varken är yrkesfotograf eller filmklippare är en enda teraoktett mer lagring än ett helt liv av vanliga filer kommer att fylla.
Hårddiskar för hemmabruk passerade en teraoktett 2007 och når i dag tjugo eller mer. Halvledardiskar kom till samma rymligheter långsammare och till högre pris, men med långt större snabbhet, och de två teknikerna delar numera marknaden mellan rymlighet och prestanda i stället för att tävla rakt mot varandra.
Det är vid teraoktetten som skillnaden mellan decimalt och binärt blir synlig nog att irritera. En disk såld som en teraoktett rymmer exakt tusen miljarder oktetter; operativsystemet delar fyra gånger med 1024 och anger 0,909 tebioktetter, vilket det brukar märka som 931 gigaoktetter. Bristen tycks vara 7 procent, fastän ingenting i själva verket gått förlorat. Vid petaoktetten ger samma räkning en klyfta på 12 procent.
Säkerhetskopiering och arkivering bor på denna skala. Ett hushålls fullständiga samling av fotografier, dokument och video ryms vanligen i några teraoktetter, vilket är skälet till att externa diskar säljs just i det intervallet. Molnlagringstjänster prissätter också per teraoktett, och ekonomin i att hålla en andra kopia av allt bär bara därför att lagringens styckpris fallit fortare än mängden vuxit.
I yrkesarbete är teraoktetten en daglig mängd och ingen milstolpe. En inspelningsdag i hög upplösning ger flera teraoktetter råmaterial. En omgång genomsekvensering ger några hundra gigaoktetter, så ett blygsamt laboratorium alstrar teraoktetter i veckan. Båda fälten har fått bygga sina arbetsflöden kring att flytta data som inte får plats på något nät på rimlig tid.
En teraoktett motsvarar 1 000 000 000 000 oktetter, 1000 gigaoktetter, 8 terabit eller ungefär 0,9095 tebioktetter.