Nó (kn)

O nó é uma unidade de velocidade igual a uma milha náutica por hora, ou exatamente 1,852 quilómetros por hora. O seu símbolo é kn, e a abreviatura antiga kt continua comum. É a unidade de velocidade da navegação marítima e aérea em todo o mundo, usada por todas as nações independentemente do que fazem em terra.

O nome é literal. Antes das barquinhas mecânicas, a velocidade de um navio media-se com a barquinha de mão: uma tábua lastrada presa a um cabo longo, lançada pela popa para ficar imóvel na água enquanto o cabo corria. O cabo levava nós a intervalos fixos, e uma ampulheta media um tempo fixo, normalmente vinte e oito segundos. Contar os nós que passavam pela mão nesse intervalo dava a velocidade diretamente, e a contagem era registada no diário de bordo.

A sua sobrevivência não é sentimental. A milha náutica é um minuto de arco de latitude, pelo que uma velocidade em nós se traduz diretamente em variação de latitude por hora na carta. Um navio a dez nós rumo a norte avança dez minutos de latitude por hora, cálculo que um navegador faz sem tabela nenhuma.

A aviação adotou a mesma unidade pela mesma razão, e os anemómetros de bordo, as instruções do controlo de tráfego aéreo e os planos de voo de todo o mundo usam nós. A meteorologia usa-a para o vento em altitude e nos boletins marítimos, e cada barba dos símbolos de vento de uma carta meteorológica representa dez nós.

O vento no mar descreve-se na mesma unidade, e a escala de Beaufort é no essencial uma tabela de nós vestida de descrições. Força 4, brisa moderada, são 11 a 16 nós; força 8, temporal, 34 a 40; e força 12, furacão, começa nos 64. Um boletim marítimo que anuncia temporal forte de força nove está a dizer ao ouvinte que o vento está entre 41 e 47 nós sem dar valor algum. A aviação conserva a unidade pela mesma razão prática que a navegação: a velocidade de uma aeronave em relação ao ar, a sua velocidade em relação ao solo e o vento que separa as duas citam-se todos em nós, de modo que o triângulo de navegação se resolve sem converter nada.

Um nó equivale exatamente a 1,852 quilómetros por hora, a cerca de 1,15078 milhas por hora ou a cerca de 0,514444 metros por segundo.

Tabela de conversão do Nó