| Referência | Nós (kn) | Metros por segundo (m/s) |
|---|---|---|
| Walking pace | 2.69978 kn | 1.38889 m/s |
| A 100 m sprint world record pace | 20.3024 kn | 10.4444 m/s |
| A motorway speed limit | 70.1944 kn | 36.1111 m/s |
| A cruising airliner | 485.961 kn | 250 m/s |
O nó é uma unidade de velocidade igual a uma milha náutica por hora, ou exatamente 1,852 quilómetros por hora. O seu símbolo é kn, e a abreviatura antiga kt continua comum. É a unidade de velocidade da navegação marítima e aérea em todo o mundo, usada por todas as nações independentemente do que fazem em terra.
O nome é literal. Antes das barquinhas mecânicas, a velocidade de um navio media-se com a barquinha de mão: uma tábua lastrada presa a um cabo longo, lançada pela popa para ficar imóvel na água enquanto o cabo corria. O cabo levava nós a intervalos fixos, e uma ampulheta media um tempo fixo, normalmente vinte e oito segundos. Contar os nós que passavam pela mão nesse intervalo dava a velocidade diretamente, e a contagem era registada no diário de bordo.
A sua sobrevivência não é sentimental. A milha náutica é um minuto de arco de latitude, pelo que uma velocidade em nós se traduz diretamente em variação de latitude por hora na carta. Um navio a dez nós rumo a norte avança dez minutos de latitude por hora, cálculo que um navegador faz sem tabela nenhuma.
A aviação adotou a mesma unidade pela mesma razão, e os anemómetros de bordo, as instruções do controlo de tráfego aéreo e os planos de voo de todo o mundo usam nós. A meteorologia usa-a para o vento em altitude e nos boletins marítimos, e cada barba dos símbolos de vento de uma carta meteorológica representa dez nós.
O vento no mar descreve-se na mesma unidade, e a escala de Beaufort é no essencial uma tabela de nós vestida de descrições. Força 4, brisa moderada, são 11 a 16 nós; força 8, temporal, 34 a 40; e força 12, furacão, começa nos 64. Um boletim marítimo que anuncia temporal forte de força nove está a dizer ao ouvinte que o vento está entre 41 e 47 nós sem dar valor algum. A aviação conserva a unidade pela mesma razão prática que a navegação: a velocidade de uma aeronave em relação ao ar, a sua velocidade em relação ao solo e o vento que separa as duas citam-se todos em nós, de modo que o triângulo de navegação se resolve sem converter nada.
Um nó equivale exatamente a 1,852 quilómetros por hora, a cerca de 1,15078 milhas por hora ou a cerca de 0,514444 metros por segundo.
O metro por segundo é a unidade SI de velocidade. O seu símbolo é m/s. É uma unidade derivada, formada a partir das unidades de base de comprimento e de tempo, e exprime a velocidade a que um objeto percorre um metro num segundo.
A física não usa mais nada. Toda a equação do movimento, toda a lei de conservação e todo o resultado da mecânica pressupõem velocidades em metros por segundo, porque misturar uma hora ou uma milha obrigaria a meter fatores de conversão em fórmulas que de outro modo são limpas. A velocidade da luz no vácuo é exatamente 299 792 458 metros por segundo, valor definido desde 1983, e é essa definição que fixa o comprimento do metro.
Fora do laboratório a unidade é menos cómoda. As velocidades rodoviárias em metros por segundo dariam números pequenos com decimais incómodos, razão pela qual quase todos os países sinalizam as estradas em quilómetros por hora. Onde o metro por segundo aparece no dia a dia é em geral porque a grandeza é breve ou física em vez de náutica: a velocidade do vento nos boletins meteorológicos, a velocidade do som de cerca de 343 metros por segundo no ar a vinte graus Celsius, e as velocidades de elevadores ou transportadores nas especificações técnicas.
O desporto usa-a para tudo o que se mede num percurso curto. As velocidades de sprint, os parciais de natação e as velocidades da bola são muitas vezes analisados em metros por segundo mesmo quando o resultado publicado vem em quilómetros por hora, porque torna direta a análise da aceleração e da passada.
Um punhado de velocidades nesta unidade merece guardar-se na memória, porque muito mais se mede em relação a elas. O som viaja pelo ar seco a cerca de 343 metros por segundo à temperatura ambiente, pela água a 1480 e pelo aço a uns 5000, razão por que um relâmpago distante se conta a cerca de três segundos por quilómetro. A luz no vácuo move-se a exatamente 299 792 458 metros por segundo, valor hoje fixado por definição e não medido, e o próprio metro dele deriva. Entre esses extremos ficam os valores do dia a dia: um passo vivo são 1,4 metros por segundo, um carro em autoestrada 33 e um avião de passageiros cerca de 250.
Um metro por segundo equivale a 3,6 quilómetros por hora, a cerca de 2,23694 milhas por hora ou a cerca de 1,94384 nós.