Atmosfera (atm)

A atmosfera é uma unidade de pressão definida como exatamente 101 325 pascais. O seu símbolo é atm. Não é uma medição do ar em nenhum lugar nem momento em concreto, mas um valor de referência fixo, escolhido em 1954 pela Conferência Geral de Pesos e Medidas para ficar perto da pressão média ao nível do mar em latitudes temperadas.

A sua utilidade está em transformar a pressão numa razão. Dizer que um recipiente contém gás a seis atmosferas diz de imediato que a pressão interior é seis vezes a exterior, e é esse facto que determina se um recipiente rebentará, quanto gás contém e com que rapidez se esvaziará. Nenhuma outra unidade de pressão traz esse significado no próprio valor.

A química construiu o seu primeiro quadro sobre ela. As leis dos gases escreviam-se com pressões em atmosferas, a constante dos gases tinha um valor talhado para litros e atmosferas, e as condições padrão para tabelar dados termodinâmicos definiam-se a uma atmosfera. Em 1982 a União Internacional de Química Pura e Aplicada mudou o estado padrão para exatamente um bar, pelo que as tabelas modernas usam o bar e as antigas a atmosfera, e essa diferença de 1,3 por cento conta num trabalho cuidadoso.

O mergulho e a medicina hiperbárica ainda contam com ela. A pressão debaixo de água descreve-se em atmosferas absolutas, sofrendo um mergulhador a trinta metros cerca de quatro, e a oxigenoterapia hiperbárica administra-se a duas ou três atmosferas absolutas numa câmara estanque. Como o volume do gás e a sua absorção pelo corpo variam ambos com a pressão absoluta, a unidade faz aqui um verdadeiro trabalho fisiológico e não se limita a relatar uma leitura.

A atmosfera fixa ainda as velhas escalas de mercúrio. Uma atmosfera são exatamente 760 milímetros de mercúrio por definição, o que liga o torr e o milímetro de mercúrio ao sistema métrico; são também 29,92 polegadas de mercúrio, o acerto que um piloto americano marca como padrão no altímetro.

Uma unidade aparentada, a atmosfera técnica de um quilograma-força por centímetro quadrado, é próxima mas não igual, com 98 066,5 pascais. Documentos do Japão, da Coreia e da Europa de leste usam-na por vezes, e confundir uma com a outra introduz um erro de cerca de três por cento.

Uma atmosfera equivale a 101 325 pascais, a 1,01325 bar, a 760 milímetros de mercúrio ou a cerca de 14,696 libras por polegada quadrada.

Tabela de conversão do Atmosfera