| Referência | Gills (gi) | Decímetros cúbicos (dm³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0351951 gi | 0.005 dm³ |
| A can of soft drink | 2.32288 gi | 0.33 dm³ |
| A wine bottle | 5.27926 gi | 0.75 dm³ |
| A bathtub | 1055.85 gi | 150 dm³ |
| An Olympic swimming pool | 17597540 gi | 2500000 dm³ |
O gill é uma unidade de volume igual a um quarto de pinta imperial, ou exatamente 142,0653125 mililitros. O seu símbolo é gi. São cinco onças líquidas imperiais, e situa-se entre a onça líquida e a pinta na velha cadeia britânica dos líquidos. O nome pronuncia-se em inglês com g brando, soando como o nome Jill, o que surpreende quase todos os que só o encontram impresso.
Durante a maior parte do século vinte governou a taberna britânica. As bebidas espirituosas serviam-se em frações de gill, e a fração variava por regiões: um sexto de gill em Inglaterra e no País de Gales, um quinto na Escócia e um quarto na Irlanda do Norte. Quem pedisse o mesmo copo em três cidades recebia, portanto, três quantidades diferentes, todas legalmente corretas e todas designadas pelas mesmas palavras.
Esse sistema terminou em 1995, quando o Reino Unido substituiu as frações de gill por medidas métricas de 25 ou 35 mililitros, escolhendo cada estabelecimento uma e afixando qual. A mudança foi menos abrupta do que parecia, porque um quinto de gill são 28,4 mililitros e um quarto 35,5, pelo que as novas medidas ficaram perto das antigas e os copos quase não mudaram de tamanho.
A cozinha guardou-o mais tempo do que a lei. As receitas britânicas e irlandesas escritas antes dos anos setenta pedem um gill de natas, caldo ou leite, e a quantidade é um quarto de pinta, ou seja, 142 mililitros. Quem trabalhe a partir de um caderno de receitas herdado encontra a palavra com frequência, e a conversão é das poucas que vale a pena anotar na guarda do livro.
O gill americano é, mais uma vez, outra grandeza. É um quarto de pinta líquida dos Estados Unidos, portanto quatro onças líquidas americanas ou 118,3 mililitros, cerca de um sexto menor do que o imperial. Aparece em receitas americanas antigas e nalgum manual de bar, e vale a mesma cautela que com a pinta: o nome nada diz sobre o sistema pretendido.
Hoje o gill sobrevive na fala local, na escrita histórica e nas especificações de vidros vendidos para uso de época. É um dos casos mais claros de uma unidade que sobrevive à sua própria função, mantida viva pelos livros de cozinha e pela memória de como se servia outrora um copo.
Um gill imperial equivale a 142,065 mililitros, a 5 onças líquidas imperiais, a 0,25 pintas imperiais ou a cerca de 1,201 gills americanos.
O decímetro cúbico é uma unidade de volume igual a um milésimo de metro cúbico, escrito dm³. É o volume de um cubo de dez centímetros de aresta, e desde 1964 é a definição exata do litro. Os dois são a mesma grandeza, e a escolha entre eles é o exemplo mais claro, em todo o sistema métrico, de um nome escolhido pelo que faz a um cálculo.
A química prefere o decímetro cúbico por uma razão precisa. A concentração escreve-se em moles por decímetro cúbico, e toda a outra grandeza do mesmo cálculo se exprime em metros, quilogramas e segundos ou nas suas formas com prefixo. Manter o volume como um comprimento ao cubo faz com que as unidades de uma equação se anulem à vista, sem que ninguém tenha de lembrar que um litro é um milésimo de metro cúbico.
É por isso que o ensino de química britânico e da Commonwealth escreve mol dm⁻³ onde o americano escreve molar. Uma solução um molar e uma solução de um mole por decímetro cúbico são idênticas, mas só a segunda forma torna as dimensões visíveis. Quem se forma com ela pode verificar um resultado olhando para as unidades, o hábito mais fiável para apanhar erros em química quantitativa.
Os volumes de gás seguem a mesma convenção. Um mole de gás ideal ocupa 22,4 decímetros cúbicos a zero graus Celsius e uma atmosfera, e cerca de 24,0 decímetros cúbicos à temperatura ambiente, pelo que uma estequiometria se converte num volume mensurável num só passo. Estes estão entre os valores mais citados da química escolar, e escrevem-se quase sempre em dm³ e não em litros.
Fora disso, o litro ganha com facilidade. Ninguém compra combustível, leite ou tinta em decímetros cúbicos, e nenhum rótulo de bebida traz o símbolo, porque o nome litro é mais curto, mais antigo e entendido por todos. O decímetro cúbico sobrevive onde quem lê o número é uma fórmula e não um cliente.
A relação com os vizinhos vale a pena manter clara, por causa do cubo. Um decímetro cúbico contém mil centímetros cúbicos, e não cem, e mil decímetros cúbicos fazem um metro cúbico. Cada passo no comprimento é um fator de dez e cada passo no volume um fator de mil, e daí vem a maioria dos erros cometidos com esta unidade.
Um decímetro cúbico equivale a 1 litro, a 1000 centímetros cúbicos, a 0,001 metros cúbicos ou a cerca de 61,02 polegadas cúbicas.