| Referência | Gills (gi) | Litros (L) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0351951 gi | 0.005 L |
| A can of soft drink | 2.32288 gi | 0.33 L |
| A wine bottle | 5.27926 gi | 0.75 L |
| A bathtub | 1055.85 gi | 150 L |
| An Olympic swimming pool | 17597540 gi | 2500000 L |
O gill é uma unidade de volume igual a um quarto de pinta imperial, ou exatamente 142,0653125 mililitros. O seu símbolo é gi. São cinco onças líquidas imperiais, e situa-se entre a onça líquida e a pinta na velha cadeia britânica dos líquidos. O nome pronuncia-se em inglês com g brando, soando como o nome Jill, o que surpreende quase todos os que só o encontram impresso.
Durante a maior parte do século vinte governou a taberna britânica. As bebidas espirituosas serviam-se em frações de gill, e a fração variava por regiões: um sexto de gill em Inglaterra e no País de Gales, um quinto na Escócia e um quarto na Irlanda do Norte. Quem pedisse o mesmo copo em três cidades recebia, portanto, três quantidades diferentes, todas legalmente corretas e todas designadas pelas mesmas palavras.
Esse sistema terminou em 1995, quando o Reino Unido substituiu as frações de gill por medidas métricas de 25 ou 35 mililitros, escolhendo cada estabelecimento uma e afixando qual. A mudança foi menos abrupta do que parecia, porque um quinto de gill são 28,4 mililitros e um quarto 35,5, pelo que as novas medidas ficaram perto das antigas e os copos quase não mudaram de tamanho.
A cozinha guardou-o mais tempo do que a lei. As receitas britânicas e irlandesas escritas antes dos anos setenta pedem um gill de natas, caldo ou leite, e a quantidade é um quarto de pinta, ou seja, 142 mililitros. Quem trabalhe a partir de um caderno de receitas herdado encontra a palavra com frequência, e a conversão é das poucas que vale a pena anotar na guarda do livro.
O gill americano é, mais uma vez, outra grandeza. É um quarto de pinta líquida dos Estados Unidos, portanto quatro onças líquidas americanas ou 118,3 mililitros, cerca de um sexto menor do que o imperial. Aparece em receitas americanas antigas e nalgum manual de bar, e vale a mesma cautela que com a pinta: o nome nada diz sobre o sistema pretendido.
Hoje o gill sobrevive na fala local, na escrita histórica e nas especificações de vidros vendidos para uso de época. É um dos casos mais claros de uma unidade que sobrevive à sua própria função, mantida viva pelos livros de cozinha e pela memória de como se servia outrora um copo.
Um gill imperial equivale a 142,065 mililitros, a 5 onças líquidas imperiais, a 0,25 pintas imperiais ou a cerca de 1,201 gills americanos.
O litro é uma unidade de volume igual a um milésimo de metro cúbico, ou exatamente um decímetro cúbico. O seu símbolo é L, e o l minúsculo também é admitido. Não faz parte do Sistema Internacional de Unidades, mas é aceite a par dele, e é quase de certeza a unidade de volume mais usada do mundo.
Foi criado pela lei métrica francesa de 1795 como o volume de um cubo de um décimo de metro de lado. Em 1901 foi redefinido como o volume ocupado por um quilograma de água pura na sua maior densidade, o que soa equivalente mas não é: a definição pela água fazia de um litro 1,000028 decímetros cúbicos, e durante sessenta e três anos o trabalho volumétrico de precisão teve de dizer a que litro se referia. A Conferência Geral de Pesos e Medidas de 1964 repôs o decímetro cúbico e a discrepância desapareceu.
O símbolo tem a sua pequena história. O l minúsculo confunde-se facilmente com o algarismo um em muitas letras de imprensa, risco real no rótulo de um medicamento ou num caderno de laboratório, pelo que em 1979 o L maiúsculo foi aprovado como alternativa. Ambos são corretos, e o uso reparte-se por países mais do que por disciplinas: a América do Norte prefere L e boa parte da Europa continua a escrever l.
O seu alcance diário é enorme. Combustível, leite, tinta, refrigerantes e cilindrada de motores medem-se em litros, o consumo indica-se na maior parte do mundo em litros por cem quilómetros, e a cozinha fora dos Estados Unidos trabalha em litros e mililitros. A medicina usa-o para o volume de sangue, cerca de cinco litros num adulto, e para a capacidade pulmonar, à volta de seis.
Uma relação torna-o excecionalmente útil. Um litro de água tem uma massa muito próxima de um quilograma, porque o quilograma foi originalmente definido assim, pelo que volume e massa se trocam de cabeça para quase todos os fins práticos. A chuva segue a mesma lógica: um milímetro de chuva sobre um metro quadrado é exatamente um litro de água.
Perante as medidas imperiais e as dos Estados Unidos converte-se de forma suja, e é por isso que os tamanhos das bebidas diferem tão visivelmente entre mercados. Um litro são 1,76 pintas imperiais mas 2,11 pintas líquidas dos Estados Unidos, e 0,22 galões imperiais mas 0,264 galões dos Estados Unidos, pelo que um galão significa duas quantidades bem distintas conforme o sítio onde o rótulo foi impresso.
Um litro equivale a 1000 mililitros, a 0,001 metros cúbicos, a cerca de 0,264 galões dos Estados Unidos ou a cerca de 0,22 galões imperiais.