| Megalitros (ML) | Microlitros (µL) |
|---|---|
| 1 Megalitro | 1000000000000 µL |
| 2 Megalitros | 2000000000000 µL |
| 3 Megalitros | 3000000000000 µL |
| 4 Megalitros | 4000000000000 µL |
| 5 Megalitros | 5000000000000 µL |
| 10 Megalitros | 10000000000000 µL |
| 20 Megalitros | 20000000000000 µL |
| 25 Megalitros | 25000000000000 µL |
| 50 Megalitros | 50000000000000 µL |
| 100 Megalitros | 100000000000000 µL |
| Referência | Megalitros (ML) | Microlitros (µL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000000005 ML | 5000 µL |
| A can of soft drink | 0.00000033 ML | 330000 µL |
| A wine bottle | 0.00000075 ML | 750000 µL |
| A bathtub | 0.00015 ML | 150000000 µL |
| An Olympic swimming pool | 2.5 ML | 2.5 × 1012 µL |
O megalitro é uma unidade de volume igual a um milhão de litros, ou mil metros cúbicos. O seu símbolo é ML. É a unidade de trabalho da gestão da água: os direitos de rega, a capacidade das estações de tratamento, as charcas das explorações e a transação de direitos de água contam-se todos em megalitros, porque as quantidades em causa são grandes de mais para litros e incomodamente pequenas para quilómetros cúbicos.
A Austrália foi quem melhor partido lhe tirou. A água de rega da bacia do Murray-Darling é detida como direitos medidos em megalitros, as dotações sazonais anunciam-se como percentagem desses direitos, e os direitos resultantes transacionam-se num mercado aberto onde os preços se cotam em dólares por megalitro. Esse mercado está entre os maiores do género no mundo, e cada preço nele é um preço por milhão de litros.
As empresas de água britânicas usam-no para o caudal tratado. Uma estação classifica-se em megalitros por dia, as zonas de distribuição equilibram-se na mesma unidade, e as perdas declaram-se como megalitros perdidos por dia numa rede. Como uma cidade grande consome várias centenas de megalitros por dia, a unidade mantém os valores nacionais e regionais em três ou quatro algarismos e não em cadeias ilegíveis de zeros.
Um objeto conhecido fixa a escala. Uma piscina olímpica de cinquenta metros por vinte e cinco, cheia até dois metros, contém 2500 metros cúbicos, ou seja, dois megalitros e meio. O jornalismo usa essa comparação sem cessar para os níveis das albufeiras e os volumes das cheias, e funciona precisamente porque a piscina e a unidade estão a um fator três uma da outra.
Nas explorações agrícolas a unidade descreve o armazenamento. Uma charca australiana pode conter de cinco a cinquenta megalitros, uma campanha de rega planeia-se em megalitros por hectare, e as perdas por evaporação de reservatórios a céu aberto estimam-se do mesmo modo. O tratamento de águas residuais, a água de processo industrial e os balanços hídricos das minas seguem o mesmo caminho.
O seu único risco é tipográfico. Nos símbolos corretos, mL é um mililitro e ML é um megalitro, e os dois diferem por um fator de mil milhões. Um documento descuidado com as maiúsculas pode assim transformar um volume de laboratório numa albufeira, e é por isso que tanto a escrita hidráulica como a clínica insistem na caixa certa.
Um megalitro equivale a 1 000 000 de litros, a 1000 metros cúbicos, a cerca de 264 172 galões dos Estados Unidos ou a cerca de 220 000 galões imperiais.
O microlitro é uma unidade de volume igual a um milionésimo de litro, escrito µL. É exatamente um milímetro cúbico. É a unidade de trabalho do laboratório de biologia molecular e da hematologia clínica, e quase toda a grandeza da biologia moderna que não seja uma massa ou uma concentração é um número de microlitros.
A pipetagem é o que o define na prática. As micropipetas reguláveis têm o nome do seu volume máximo em microlitros, pelo que uma bancada tem instrumentos de 2, 20, 200 e 1000, e o dia de quem investiga consiste em boa parte em mover microlitros de um tubo para outro. Uma reação em cadeia da polimerase monta-se em regra em vinte a cinquenta microlitros, e uma experiência inteira pode usar menos líquido do que cabe numa colher de chá.
As contagens sanguíneas reportam-se contra ele. Os glóbulos brancos vão de quatro mil a onze mil por microlitro num adulto saudável, as plaquetas de cento e cinquenta mil a quatrocentas mil, e os glóbulos vermelhos cerca de cinco milhões. Esses intervalos de referência estão entre os valores mais usados da medicina, e todos são contagens dentro de um cubo de um milímetro de aresta.
O diagnóstico empurrou os volumes para baixo. Um medidor de glicemia moderno precisa de cerca de meio microlitro de sangue, e é por isso que uma picada no dedo chega onde uma geração anterior de aparelhos exigia uma seringa. Os analisadores junto ao doente, os testes de fluxo lateral e os cartuchos microfluídicos são todos concebidos em torno da menor amostra que se pode pedir a um doente.
A química analítica usa a mesma escala. Os volumes de injeção em cromatografia líquida vão de um a vinte microlitros, a de gases usa um ou menos, e as amostras de espetrometria de massa preparam-se às dezenas. Como o sinal analítico depende da quantidade injetada, o rigor de uma medição à escala do microlitro fixa o rigor de todo o resultado.
A identidade com o milímetro cúbico é uma comodidade verdadeira. A hematologia reportava outrora as contagens celulares por milímetro cúbico e hoje reporta-as por microlitro, e os valores não mudaram nada, porque as duas unidades são a mesma. É um caso raro de mudança de unidade em medicina que não exigiu reaprendizagem e não produziu erros.
Um microlitro equivale a 1 milímetro cúbico, a 0,001 mililitros, a 0,000001 litros ou a cerca de 0,0000338 onças líquidas dos Estados Unidos.