Zeemijl (nmi)

De zeemijl is een lengte-eenheid gelijk aan precies 1852 meter. Het symbool is nmi, hoewel NM en M eveneens voorkomen in de zeevaart en de luchtvaart. Hij is ongeveer 15 procent langer dan de landmijl.

De definitie is geografisch en niet willekeurig. Eén zeemijl komt overeen met één breedteminuut, zodat zestig zeemijl één graad beslaan. Dat maakt navigeren op de kaart opmerkelijk rechtstreeks: de navigator kan een afstand aflezen tegen de breedteschaal langs de kaartrand zonder enige omrekening, omdat beide hetzelfde zijn. Geen enkele andere lengte-eenheid heeft die eigenschap, en daarom heeft de zeemijl weerstand geboden aan de invoering van het metrieke stelsel waar vrijwel alle andere traditionele eenheden hebben moeten wijken.

Doordat de aarde licht afgeplat is, is een breedteminuut niet constant: hij loopt van ongeveer 1843 meter aan de evenaar tot 1862 meter aan de polen. De Eerste Internationale Buitengewone Hydrografische Conferentie in Monaco nam in 1929 het ronde getal van 1852 meter aan om het verschil te beslechten. De Verenigde Staten aanvaardden die waarde in 1954 en het Verenigd Koninkrijk in 1970, nadat beide eerder licht afwijkende definities hadden gebruikt.

De snelheid op zee en in de lucht wordt in knopen gemeten, waarbij één knoop één zeemijl per uur is. De naam bewaart de methode: een loglijn met op regelmatige afstanden geknoopte knopen werd achter het schip uitgevierd en de knopen werden geteld tegen een zandloper. De luchtvaart nam beide eenheden over uit de zeevaart, en de snelheidsmeters van vliegtuigen over de hele wereld geven knopen aan.

Het zeerecht is in dezelfde eenheid geschreven. De territoriale wateren reiken twaalf zeemijl vanaf de basislijn en de exclusieve economische zones tweehonderd, getallen die zijn vastgelegd in het Zeerechtverdrag van de Verenigde Naties.

In oudere teksten duikt af en toe een verwante eenheid op. De geografische mijl is één boogminuut langs de evenaar, ongeveer 1855 meter, en verschilt licht van de zeemijl doordat hij op een grootcirkel wordt gemeten en niet op een meridiaan. Het onderscheid doet er in de praktijk zelden toe, maar verklaart kleine verschillen tussen historische bronnen.

Eén zeemijl is gelijk aan 1852 meter, ongeveer 1,15078 landmijl of 6076,12 voet.

Omrekentabel voor Zeemijl