Liter (L)

De liter is een inhoudsmaat gelijk aan een duizendste kubieke meter, of precies één kubieke decimeter. Het symbool is L, en de kleine l is eveneens toegestaan. Zij maakt geen deel uit van het Internationale Stelsel van Eenheden, maar wordt ernaast aanvaard, en zij is vrijwel zeker de meest gebruikte inhoudsmaat ter wereld.

Zij werd geschapen door de Franse metrieke wet van 1795 als de inhoud van een kubus van een tiende meter ribbe. In 1901 werd zij opnieuw omschreven als de inhoud die één kilogram zuiver water bij zijn grootste dichtheid inneemt, wat gelijkwaardig klinkt maar het niet is: de omschrijving via water maakte een liter 1,000028 kubieke decimeter, en drieënzestig jaar lang moest nauwkeurig volumewerk vermelden welke liter bedoeld was. De Algemene Conferentie voor Maten en Gewichten herstelde in 1964 de kubieke decimeter en het verschil verdween.

Het symbool heeft zijn eigen kleine geschiedenis. De kleine l wordt in veel letterbeelden makkelijk voor het cijfer één aangezien, een echt gevaar op een geneesmiddeletiket of in een laboratoriumschrift, en daarom werd in 1979 de hoofdletter L als alternatief goedgekeurd. Beide zijn juist, en het gebruik splitst zich naar land eerder dan naar vak: Noord-Amerika verkiest L en een groot deel van Europa schrijft nog altijd l.

Haar dagelijkse bereik is geweldig. Brandstof, melk, verf, frisdrank en de cilinderinhoud van motoren worden in liters gemeten, het verbruik wordt in het grootste deel van de wereld in liters per honderd kilometer opgegeven, en het koken buiten de Verenigde Staten werkt in liters en milliliters. De geneeskunde gebruikt haar voor het bloedvolume, ruwweg vijf liter bij een volwassene, en voor de longinhoud, rond zes.

Eén verband maakt haar uitzonderlijk bruikbaar. Eén liter water heeft een massa zeer dicht bij één kilogram, omdat de kilogram oorspronkelijk zo werd omschreven, zodat inhoud en massa voor bijna elk praktisch doel uit het hoofd kunnen worden verwisseld. De neerslag volgt dezelfde logica: één millimeter regen op één vierkante meter is precies één liter water.

Tegenover Britse en Amerikaanse maten rekent zij onzuiver om, en daarom verschillen drankformaten zo zichtbaar tussen markten. Eén liter is 1,76 Britse pint maar 2,11 Amerikaanse vloeibare pint, en 0,22 Britse gallon maar 0,264 Amerikaanse gallon, zodat een gallon twee merkbaar verschillende hoeveelheden betekent naargelang waar het etiket gedrukt is.

Eén liter is gelijk aan 1000 milliliter, 0,001 kubieke meter, ongeveer 0,264 Amerikaanse gallon of ongeveer 0,22 Britse gallon.

Omrekentabel voor Liter