| Referentie | Liters (L) | Amerikaanse vloeibare pints (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.0105669 pt |
| A can of soft drink | 0.33 L | 0.697414 pt |
| A wine bottle | 0.75 L | 1.58503 pt |
| A bathtub | 150 L | 317.006 pt |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 5283441 pt |
De liter is een inhoudsmaat gelijk aan een duizendste kubieke meter, of precies één kubieke decimeter. Het symbool is L, en de kleine l is eveneens toegestaan. Zij maakt geen deel uit van het Internationale Stelsel van Eenheden, maar wordt ernaast aanvaard, en zij is vrijwel zeker de meest gebruikte inhoudsmaat ter wereld.
Zij werd geschapen door de Franse metrieke wet van 1795 als de inhoud van een kubus van een tiende meter ribbe. In 1901 werd zij opnieuw omschreven als de inhoud die één kilogram zuiver water bij zijn grootste dichtheid inneemt, wat gelijkwaardig klinkt maar het niet is: de omschrijving via water maakte een liter 1,000028 kubieke decimeter, en drieënzestig jaar lang moest nauwkeurig volumewerk vermelden welke liter bedoeld was. De Algemene Conferentie voor Maten en Gewichten herstelde in 1964 de kubieke decimeter en het verschil verdween.
Het symbool heeft zijn eigen kleine geschiedenis. De kleine l wordt in veel letterbeelden makkelijk voor het cijfer één aangezien, een echt gevaar op een geneesmiddeletiket of in een laboratoriumschrift, en daarom werd in 1979 de hoofdletter L als alternatief goedgekeurd. Beide zijn juist, en het gebruik splitst zich naar land eerder dan naar vak: Noord-Amerika verkiest L en een groot deel van Europa schrijft nog altijd l.
Haar dagelijkse bereik is geweldig. Brandstof, melk, verf, frisdrank en de cilinderinhoud van motoren worden in liters gemeten, het verbruik wordt in het grootste deel van de wereld in liters per honderd kilometer opgegeven, en het koken buiten de Verenigde Staten werkt in liters en milliliters. De geneeskunde gebruikt haar voor het bloedvolume, ruwweg vijf liter bij een volwassene, en voor de longinhoud, rond zes.
Eén verband maakt haar uitzonderlijk bruikbaar. Eén liter water heeft een massa zeer dicht bij één kilogram, omdat de kilogram oorspronkelijk zo werd omschreven, zodat inhoud en massa voor bijna elk praktisch doel uit het hoofd kunnen worden verwisseld. De neerslag volgt dezelfde logica: één millimeter regen op één vierkante meter is precies één liter water.
Tegenover Britse en Amerikaanse maten rekent zij onzuiver om, en daarom verschillen drankformaten zo zichtbaar tussen markten. Eén liter is 1,76 Britse pint maar 2,11 Amerikaanse vloeibare pint, en 0,22 Britse gallon maar 0,264 Amerikaanse gallon, zodat een gallon twee merkbaar verschillende hoeveelheden betekent naargelang waar het etiket gedrukt is.
Eén liter is gelijk aan 1000 milliliter, 0,001 kubieke meter, ongeveer 0,264 Amerikaanse gallon of ongeveer 0,22 Britse gallon.
De vloeibare pint van de Verenigde Staten is een inhoudsmaat gelijk aan precies 473,176473 milliliter. Het symbool is pt. Het zijn zestien Amerikaanse vloeibare ons en een achtste Amerikaanse gallon. Zij is merkbaar kleiner dan de Britse pint van 568 milliliter, omdat de Amerikaanse pint zestien vloeibare ons bevat waar de Britse er twintig bevat.
Dat verschil van vier ons is het hele verhaal van de twee pints. Beide stelsels stammen af van dezelfde middeleeuwse Engelse maten, maar Groot-Brittannië bouwde zijn vloeistofketen in 1824 opnieuw op rond een gallon van tien pond water, terwijl de Verenigde Staten de oudere wijngallon van 231 kubieke duim behielden. De pint erfde het verschil, en een Britse pint is nu ongeveer een vijfde groter dan een Amerikaanse.
Het rijmpje overleeft omdat de Amerikaanse pint erin past. De gedachte dat een pint overal ter wereld een pond is, geldt voor de Amerikaanse pint, want zestien vloeibare ons water wegen 1,04 pond, en zij faalt in Groot-Brittannië, waar een pint water een pond en een kwart weegt. De uitdrukking herinnert er nuttig aan dat rijmpjes over maten slechter reizen dan de maten zelf.
Het bier van de tap is waar het verschil voor de reiziger zichtbaar wordt, en waar de Amerikaanse praktijk losser is dan de Britse. Er bestaat geen federale eis dat een als pint verkocht glas een pint bevat, en het wijdverbreide zestien-onsglas bevat die inhoud alleen tot de rand gevuld, zodat een met schuim geschonken bier minder bevat. Verscheidene staten hebben hierover wetgeving gemaakt, juist omdat het geijkte glas van het Britse stelsel geen Amerikaanse tegenhanger heeft.
Huishoudelijke verpakkingen gebruiken haar onophoudelijk. Melk, room, roomijs en zacht fruit worden in pintverpakkingen verkocht, en een gedoneerde eenheid bloed heet losjes een pint hoewel het ongeveer 470 milliliter is. Kwaliteitsroomijs in een pintbakje behoort tot de herkenbaarste verkoopformaten van het land.
Daarnaast bestaat een Amerikaanse droge pint van 551 milliliter voor groenten en fruit, en niets aan het woord onderscheidt haar. Een pint room en een pint bosbessen zijn dus verschillende hoeveelheden, met ongeveer zestien procent verschil, het soort bijzonderheid dat pas zichtbaar wordt wanneer iemand een recept probeert om te rekenen.
Eén Amerikaanse vloeibare pint is gelijk aan 473,176 milliliter, 16 Amerikaanse vloeibare ons, 0,125 Amerikaanse gallon of ongeveer 0,833 Britse pint.