Decaliter (daL)

De decaliter is een inhoudsmaat gelijk aan tien liter. Het symbool is daL, en de schrijfwijze dekaliter wordt eveneens aanvaard. Zij staat tussen de liter van het huishouden en de hectoliter van de handel, en hoewel zij ooit een vaste plaats had op Europese markten, behoort zij nu tot de minst geschreven metrieke inhoudsmaten.

Haar historische rol was die van een stoffelijke maat en niet van een getal. Franse markten in de negentiende eeuw verkochten graan, aardappelen, kastanjes en gedroogde bonen uit geijkte cilindrische vaten die één decaliter, een halve of een dubbele bevatten, en de set van een handelaar werd gekeurd en gewaarmerkt als een set gewichten. Droge waar naar volume verkopen ging sneller dan wegen en vroeg geen balans, zodat die vaten echt werk deden.

Het wegen verdrong haar. Zodra nauwkeurige en goedkope weegschalen algemeen werden, ging droge waar over op massa, die eerlijker is voor de koper omdat zij niet afhangt van hoe dicht een partij zich toevallig zet. De decaliter verloor haar doel samen met het gebruik, en de vaten leven voort in musea en in de woordenschat van enkele oude markten, niet in de handel.

De hoeveelheid zelf blijft volkomen alledaags. Tien liter is een grote huishoudemmer, een halve jerrycan, de tank van een scooter, of het drinkwater van één persoon voor veertien dagen. Het is ongeveer de inhoud van een kubusvormig vat van tweeëntwintig centimeter zijde, en het weegt tien kilogram gevuld met water.

Wat de eenheid als geschreven vorm doodde, was dezelfde druk die deca overal elders verdreef. De metrieke praktijk gaat in stappen van duizend, dus liters volstaan tot ongeveer duizend en hectoliters nemen het over voor handelshoeveelheden. Tien liter schrijft men 10 L, korter dan 1 daL, zonder toelichting nodig, en het sorteert correct naast 5 L en 200 L in dezelfde tabel.

Duikt de eenheid toch op, gewoonlijk in een oud register of een vertaald stuk, dan is de omrekening één enkele stap. Vermenigvuldig met tien voor liters, deel door tien voor hectoliters, en het overblijvende getal past zonder enig verlies aan nauwkeurigheid bij het hedendaagse gebruik.

Eén decaliter is gelijk aan 10 liter, 0,1 hectoliter, ongeveer 2,64 Amerikaanse gallon of ongeveer 2,2 Britse gallon.

Omrekentabel voor Decaliter