| Referentie | Aren (a) | Vierkante centimeters (cm²) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.0006237 a | 623.7 cm² |
| A tennis court | 2.608 a | 2608000 cm² |
| A football pitch | 71.4 a | 71400000 cm² |
| One hectare | 100 a | 100000000 cm² |
| Central Park, New York | 34100 a | 3.41 × 1010 cm² |
De are is een oppervlakte-eenheid gelijk aan honderd vierkante meter en wordt a geschreven. Zij is een vierkant van tien meter zijde. Zij werd geschapen door de Franse metrieke wetgeving van 1795 als decimale basiseenheid voor grond, met haar naam uit het Latijnse woord voor een vlakke open plek, en zij is de stammoeder van de hectare die haar uiteindelijk overschaduwde.
De oorspronkelijke opzet was netjes. De are zou een tuin of een kavel meten, de hectare een akker, en de centiare één enkele vierkante meter, wat drie decimale trappen gaf die alles van een drempel tot een boerderij bestreken. In de praktijk droeg de middelste trap vrijwel het hele gewicht: akkers werden in hectaren en gebouwen in vierkante meters beschreven, en aan de are bleef de smalle band ertussen over.
Toch overleeft zij in de grondregistratie, en daar is zij volop in leven. Franse, Belgische en Luxemburgse akten boeken percelen als hectaren, aren en centiaren in drie kolommen, zodat een kavel geschreven kan worden als 1 ha 25 a 30 ca, dus 12 530 vierkante meter. In Polen is de ar de gewone manier om een bouwkavel te beschrijven, en in Indonesië en delen van Midden-Europa vervult zij dezelfde rol.
Ter grootteorde: één are is een vierkant van tien meter zijde: een royale tuin, een kleine binnenplaats, of de voetafdruk van een bescheiden huis met wat speling. Een badmintonveld beslaat ruim acht tienden van een are, een garage voor één auto ongeveer een vijfde, en een tennisbaan ongeveer tweeënhalf. Het is de grootste eenheid die nog iets beschrijft wat een mens in enkele seconden kan afstappen.
Strikt binnen het Internationale Stelsel van Eenheden is de are precies de vierkante decameter, want één decameter is tien meter. De twee zijn dezelfde grootheid in twee schrijfwijzen, en de vorm van het stelsel wordt zo goed als nooit gebruikt, wat de are tot een van de weinige gevallen maakt waarin de oudere eenheid de leesbare is.
Haar voornaamste praktische valstrik is het symbool. Eén kleine letter a raakt in lopende tekst gemakkelijk zoek of wordt voor een afkorting aangezien, en daarom schrijven akten haar meestal in een vaste kolom, en daarom is alles wat dubbelzinnig is veiliger omgerekend naar vierkante meters voordat het wordt doorgegeven.
Eén are is gelijk aan 100 vierkante meter, 0,01 hectare of ongeveer 1076,4 vierkante voet.
De vierkante centimeter is een oppervlakte-eenheid gelijk aan een tienduizendste vierkante meter en wordt cm² geschreven. Zij is de oppervlakte van een vierkant van een centimeter in het vierkant en bevat honderd vierkante millimeter. Zij is de werkeenheid voor alles ter grootte van een hand of kleiner: wonden, gedrukte schakelingen, laboratoriumkweken, sensorchips en postzegels.
Het rekenwerk misleidt velen. Omdat de oppervlakte met het kwadraat van de lengte meegroeit, maken honderd vierkante centimeter één vierkante decimeter en tienduizend één vierkante meter, en geen honderd. Een vierkant van tien centimeter zijde is 100 cm², en de zijde verdubbelen tot twintig centimeter geeft 400 cm² en niet 200. Vrijwel elke fout met deze eenheid komt voort uit het toepassen van de lineaire in plaats van de gekwadrateerde factor.
De geneeskunde meet er de huid mee. Wonden, zweren, brandwonden en huidafwijkingen worden in vierkante centimeters vastgelegd, zodat de genezing als een krimpend getal over weken is te volgen, en huidbehandelingen worden op het behandelde oppervlak gedoseerd. De handpalm van een volwassene beslaat bijna 100 vierkante centimeter, en daarom dient de palm als snelle schatting van de omvang van een brandwond.
Laboratoria steunen erop bij celkweek. Flessen worden naar hun groeioppervlak genoemd, zodat een T25 er 25 vierkante centimeter biedt en een T75 er 75, en celdichtheden worden per vierkante centimeter geteld. Het zonnecelonderzoek publiceert rendementen op cellen van precies één vierkante centimeter, juist opdat uitkomsten uit verschillende laboratoria hetzelfde beschrijven.
De techniek gebruikt haar in sommige tradities voor druk. De kilogramkracht per vierkante centimeter, dicht bij één atmosfeer, staat in Japan, Korea en delen van Oost-Europa nog altijd gedrukt op bandenspanningsmeters, drukvaten en hydrauliek, en zij houdt stand omdat het getal dat eruit komt gemakkelijk dicht bij de al bekende waarden ligt. Gedrukte schakelingen worden om dezelfde praktische reden per vierkante centimeter geoffreerd en gefactureerd.
Tegenover het Britse stelsel staat de vierkante duim, gelijk aan precies 6,4516 vierkante centimeter. Die factor volgt rechtstreeks uit de duim die op precies 2,54 centimeter is vastgelegd, zodat deze omrekening, anders dan vrijwel alle van dat soort, geen benadering is maar slechts een onhandig getal.
Eén vierkante centimeter is gelijk aan 100 vierkante millimeter, 0,0001 vierkante meter of ongeveer 0,155 vierkante duim.