| Referentie | Aren (a) | Hectaren (ha) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.0006237 a | 0.000006237 ha |
| A tennis court | 2.608 a | 0.02608 ha |
| A football pitch | 71.4 a | 0.714 ha |
| One hectare | 100 a | 1 ha |
| Central Park, New York | 34100 a | 341 ha |
De are is een oppervlakte-eenheid gelijk aan honderd vierkante meter en wordt a geschreven. Zij is een vierkant van tien meter zijde. Zij werd geschapen door de Franse metrieke wetgeving van 1795 als decimale basiseenheid voor grond, met haar naam uit het Latijnse woord voor een vlakke open plek, en zij is de stammoeder van de hectare die haar uiteindelijk overschaduwde.
De oorspronkelijke opzet was netjes. De are zou een tuin of een kavel meten, de hectare een akker, en de centiare één enkele vierkante meter, wat drie decimale trappen gaf die alles van een drempel tot een boerderij bestreken. In de praktijk droeg de middelste trap vrijwel het hele gewicht: akkers werden in hectaren en gebouwen in vierkante meters beschreven, en aan de are bleef de smalle band ertussen over.
Toch overleeft zij in de grondregistratie, en daar is zij volop in leven. Franse, Belgische en Luxemburgse akten boeken percelen als hectaren, aren en centiaren in drie kolommen, zodat een kavel geschreven kan worden als 1 ha 25 a 30 ca, dus 12 530 vierkante meter. In Polen is de ar de gewone manier om een bouwkavel te beschrijven, en in Indonesië en delen van Midden-Europa vervult zij dezelfde rol.
Ter grootteorde: één are is een vierkant van tien meter zijde: een royale tuin, een kleine binnenplaats, of de voetafdruk van een bescheiden huis met wat speling. Een badmintonveld beslaat ruim acht tienden van een are, een garage voor één auto ongeveer een vijfde, en een tennisbaan ongeveer tweeënhalf. Het is de grootste eenheid die nog iets beschrijft wat een mens in enkele seconden kan afstappen.
Strikt binnen het Internationale Stelsel van Eenheden is de are precies de vierkante decameter, want één decameter is tien meter. De twee zijn dezelfde grootheid in twee schrijfwijzen, en de vorm van het stelsel wordt zo goed als nooit gebruikt, wat de are tot een van de weinige gevallen maakt waarin de oudere eenheid de leesbare is.
Haar voornaamste praktische valstrik is het symbool. Eén kleine letter a raakt in lopende tekst gemakkelijk zoek of wordt voor een afkorting aangezien, en daarom schrijven akten haar meestal in een vaste kolom, en daarom is alles wat dubbelzinnig is veiliger omgerekend naar vierkante meters voordat het wordt doorgegeven.
Eén are is gelijk aan 100 vierkante meter, 0,01 hectare of ongeveer 1076,4 vierkante voet.
De hectare is een oppervlakte-eenheid gelijk aan 10 000 vierkante meter en wordt ha geschreven. Zij is een vierkant van honderd meter in het vierkant. Strikt genomen hoort zij niet tot het Internationale Stelsel van Eenheden, maar het Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten laat haar naast het stelsel toe op het ene terrein waar zij onmisbaar is: het meten van grond.
Zij stamt af van de are, een eenheid van honderd vierkante meter die in 1795 in het revolutionaire Frankrijk werd ingevoerd. De are bleek te klein voor akkers en de vierkante kilometer te groot, zodat het honderdvoud in het gat ging zitten en zijn voorouder volledig overleefde. Vandaag schrijft vrijwel niemand nog aren, terwijl hectaren op eigendomsakten, landbouwsteun en milieurapporten in het grootste deel van de wereld verschijnen.
De landbouw is erop gebouwd. Opbrengsten worden in ton per hectare gegeven, en de getallen dragen zeer veel inhoud op zeer weinig ruimte: tarwe in Noordwest-Europa haalt ongeveer acht ton per hectare, tegen een wereldgemiddelde dichter bij drie. Wijnbenamingen leggen de productie een plafond op in hectoliter per hectare, en de Europese landbouwsteun wordt sinds de jaren negentig per hectare betaald in plaats van per ton, wat het bouwplan evenzeer veranderde als welke landbouwkundige vooruitgang ook.
De milieuboekhouding gebruikt dezelfde eenheid. Ontbossing, verlies van natte gebieden, beschermd areaal en herbebossingsdoelen worden alle in hectaren gerapporteerd, omdat de grootheid groot genoeg is om een bos te beschrijven en klein genoeg voor één perceel. De stedenbouw gebruikt haar omgekeerd, als woningen per hectare, de gebruikelijke manier om de dichtheid van het ene plan met het andere te vergelijken.
Ter grootteorde: een voetbalveld van gangbare afmetingen beslaat ongeveer 0,7 hectare, dus één hectare is ruwweg anderhalf veld. Eén hectare productieve landbouwgrond voedt bij gemengde kost een handvol mensen, en één hectare dichte stad huisvest enkele honderden bewoners. De oude Japanse en Koreaanse landmaten vallen er vlak naast: één chō en één jeongbo zijn beide ongeveer 0,99 hectare.
De Britse concurrent is de acre, en de twee rekenen niet netjes om: één hectare is 2,471 acre, en één acre 0,4047 hectare. Waar beide stelsels naast elkaar bestaan, zoals in Ierland, in delen van Canada en in grote delen van Zuid-Azië, wordt grond vaak in beide opgegeven, en de omrekenfactor is een van de weinige die het onthouden waard is.
Eén hectare is gelijk aan 10 000 vierkante meter, ongeveer 2,471 acre, 0,01 vierkante kilometer of ongeveer 107 639 vierkante voet.