| Referentie | Uren (hr) | Microseconden (µs) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 100000 µs |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 830000 µs |
| Half of a football match | 0.75 hr | 2.7 × 109 µs |
| A full day | 24 hr | 8.64 × 1010 µs |
Het uur is een tijdseenheid gelijk aan 60 minuten, of 3600 seconden. Het symbool is h. Vierentwintig uren maken een dag, en de eenheid is toegelaten voor gebruik naast het SI zonder ertoe te behoren.
Haar lengte was ooit veranderlijk. Oud-Egyptisch en later Grieks-Romeins gebruik verdeelde het daglicht in twaalf delen en het donker in twaalf meer, wat betekende dat een daguur in de zomer aanzienlijk langer was dan een in de winter. Deze seizoens- of tijdelijke uren hielden in Europa stand tot in de middeleeuwen en dienden nog lang na de komst van mechanische klokken voor de kloosterlijke tijdrekening. Gelijke uren wonnen omdat een klok niet eenvoudig te bouwen valt zodanig dat haar gang met het seizoen meebeweegt.
Vierentwintig is het aantal omdat twaalf het aantal is. Egyptische sterrenkundigen gebruikten een reeks van zesendertig dekaansterren, waarvan er twaalf in de loop van een nacht zichtbaar waren, en twaalf was al een handig getal in een twaalftallige teltraditie die netjes deelbaar is door twee, drie, vier en zes. Het verdubbelen om de hele dag te dekken gaf vierentwintig, en sindsdien is geen serieuze poging tot verandering geslaagd.
Het uur ordent het moderne arbeidsleven meer dan enige andere eenheid. Lonen, diensten, openingstijden, vluchtduren, parkeertarieven en wettelijke rijtijdgrenzen worden in uren uitgedrukt, en het uur vormt de grondslag van de kilowattuur, waarnaar vrijwel alle elektriciteit wordt afgerekend. Dienstregelingen zijn op hele uren gebouwd, en tijdzones zijn gedefinieerd als afwijkingen van hele uren ten opzichte van de gecoördineerde wereldtijd, met een handvol uitzonderingen die dertig of vijfenveertig minuten verschoven liggen.
In de wetenschap komt het uur minder vaak voor dan de seconde, maar het houdt stand overal waar een proces lang genoeg loopt om seconden onhandig te maken: reactietijden in de scheikunde, toedieningsintervallen in de geneeskunde en halveringstijden in het bereik waar uren de natuurlijke schaal zijn.
De aardrijkskunde is er door verdeeld. De Aarde draait vijftien lengtegraden in een uur, dus de aardbol werd in vierentwintig zones op een uur afstand gesneden, een stelsel dat op de Internationale Meridiaanconferentie van 1884 werd aangenomen nadat de spoorwegen de plaatselijke zonnetijd onbruikbaar hadden gemaakt. De ordening is onvolledig: verscheidene landen houden afwijkingen van een half uur of vijfenveertig minuten aan, en China overspant vijf aardrijkskundige zones met één. Het uur leent bovendien zijn naam aan een eenheid van energie. Een kilowattuur is de energie die een kilowatt in een uur levert, 3,6 megajoule, en het is de grootheid op elke elektriciteitsrekening ter wereld.
Eén uur is gelijk aan 60 minuten, 3600 seconden of ongeveer 0,0416667 dagen.
De microseconde is een tijdseenheid gelijk aan een miljoenste seconde, of een duizendste milliseconde. Het symbool is µs, geschreven met de Griekse letter mu, en de vorm us verschijnt waar dat teken lastig te typen is.
Zij ligt volledig onder de drempel van de menselijke ervaring. Niets van wat een mens doet of waarneemt speelt zich op deze schaal af, zodat de eenheid geheel aan de instrumenten toebehoort. Licht legt in een microseconde ongeveer driehonderd meter af, ruwweg de lengte van drie voetbalvelden, wat een harde bodem legt onder hoe snel een signaal een kamer, een printplaat of een werelddeel kan doorkruisen.
Satellietnavigatie hangt af van het nauwkeurig meten ervan. Een ontvanger berekent zijn positie uit de aankomsttijden van signalen van meerdere satellieten, en een fout van één microseconde in die tijdmeting vertaalt zich in een positiefout van ongeveer driehonderd meter. Daarom dragen de satellieten atoomklokken en daarom corrigeert het stelsel voor relativistische effecten: de klokken in een baan lopen meetbaar sneller dan klokken op de grond, met ongeveer achtendertig microseconden per dag, en zonder die correctie zou de navigatie binnen uren kilometers afdrijven.
De elektronica werkt comfortabel op deze schaal. De schakeltijd van een vermogenstransistor, de pulsbreedte in radar, het interval tussen monsters bij snelle data-acquisitie en de responsietijd van een analoog-digitaalomzetter worden alle in microseconden opgegeven. Een microcontroller op één megahertz voltooit één instructiecyclus per microseconde, wat de eenheid tot de natuurlijke munt van ingebedde timing maakt.
Natuurkunde en scheikunde gebruiken haar voor processen die snel zijn maar niet extreem. Muonen die in de hoge atmosfeer ontstaan hebben een gemiddelde levensduur van ongeveer 2,2 microseconden, en alleen al dat zij de grond bereiken is een rechtstreekse experimentele demonstratie van de tijddilatatie. Ook sommige fluorescentievervallen, gasfasereacties en schokgolfverschijnselen liggen in dit bereik.
De geluidstechniek komt haar tegen bij digitale bemonstering. Bij de gangbare snelheid van 44 100 monsters per seconde duurt één monster ongeveer 22,7 microseconden, en de tijdjitter die de prestaties van de omzetter aantast wordt in fracties daarvan gemeten.
Eén microseconde is gelijk aan 0,000001 seconden, 0,001 milliseconden of 1000 nanoseconden.