| Referentie | Uren (hr) | Seconden (s) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 0.1 s |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 0.83 s |
| Half of a football match | 0.75 hr | 2700 s |
| A full day | 24 hr | 86400 s |
Het uur is een tijdseenheid gelijk aan 60 minuten, of 3600 seconden. Het symbool is h. Vierentwintig uren maken een dag, en de eenheid is toegelaten voor gebruik naast het SI zonder ertoe te behoren.
Haar lengte was ooit veranderlijk. Oud-Egyptisch en later Grieks-Romeins gebruik verdeelde het daglicht in twaalf delen en het donker in twaalf meer, wat betekende dat een daguur in de zomer aanzienlijk langer was dan een in de winter. Deze seizoens- of tijdelijke uren hielden in Europa stand tot in de middeleeuwen en dienden nog lang na de komst van mechanische klokken voor de kloosterlijke tijdrekening. Gelijke uren wonnen omdat een klok niet eenvoudig te bouwen valt zodanig dat haar gang met het seizoen meebeweegt.
Vierentwintig is het aantal omdat twaalf het aantal is. Egyptische sterrenkundigen gebruikten een reeks van zesendertig dekaansterren, waarvan er twaalf in de loop van een nacht zichtbaar waren, en twaalf was al een handig getal in een twaalftallige teltraditie die netjes deelbaar is door twee, drie, vier en zes. Het verdubbelen om de hele dag te dekken gaf vierentwintig, en sindsdien is geen serieuze poging tot verandering geslaagd.
Het uur ordent het moderne arbeidsleven meer dan enige andere eenheid. Lonen, diensten, openingstijden, vluchtduren, parkeertarieven en wettelijke rijtijdgrenzen worden in uren uitgedrukt, en het uur vormt de grondslag van de kilowattuur, waarnaar vrijwel alle elektriciteit wordt afgerekend. Dienstregelingen zijn op hele uren gebouwd, en tijdzones zijn gedefinieerd als afwijkingen van hele uren ten opzichte van de gecoördineerde wereldtijd, met een handvol uitzonderingen die dertig of vijfenveertig minuten verschoven liggen.
In de wetenschap komt het uur minder vaak voor dan de seconde, maar het houdt stand overal waar een proces lang genoeg loopt om seconden onhandig te maken: reactietijden in de scheikunde, toedieningsintervallen in de geneeskunde en halveringstijden in het bereik waar uren de natuurlijke schaal zijn.
De aardrijkskunde is er door verdeeld. De Aarde draait vijftien lengtegraden in een uur, dus de aardbol werd in vierentwintig zones op een uur afstand gesneden, een stelsel dat op de Internationale Meridiaanconferentie van 1884 werd aangenomen nadat de spoorwegen de plaatselijke zonnetijd onbruikbaar hadden gemaakt. De ordening is onvolledig: verscheidene landen houden afwijkingen van een half uur of vijfenveertig minuten aan, en China overspant vijf aardrijkskundige zones met één. Het uur leent bovendien zijn naam aan een eenheid van energie. Een kilowattuur is de energie die een kilowatt in een uur levert, 3,6 megajoule, en het is de grootheid op elke elektriciteitsrekening ter wereld.
Eén uur is gelijk aan 60 minuten, 3600 seconden of ongeveer 0,0416667 dagen.
De seconde is de basiseenheid van tijd in het Internationale Stelsel van Eenheden. Het symbool is s. Zij wordt gedefinieerd door de frequentie van de hyperfijnovergang van cesium 133 vast te leggen op precies 9 192 631 770 trillingen per seconde, zodat een seconde de duur van dat aantal trillingen is.
De naam bewaart een verdeling die in de praktijk niet meer bestaat. Middeleeuwse sterrenkundigen deelden het uur in zestig minutae primae, eerste kleine delen, en elk daarvan in zestig minutae secundae, tweede kleine delen. Het Nederlands hield de eerste als minuut en de tweede als seconde, en liet zo het rangtelwoord staan in de naam van een eenheid die vrijwel niemand als rangtelwoord ervaart.
Het grootste deel van de geschiedenis werd de seconde bepaald uit de aardrotatie, als een 86 400ste van een gemiddelde zonnedag. Die definitie bezweek zodra klokken beter werden dan de planeet: de aardrotatie is onregelmatig, vertraagt over eeuwen door getijdenwrijving en schommelt op kortere tijdschalen. De atomaire definitie van 1967 verbrak de band, en daarom worden af en toe schrikkelseconden ingelast om de burgerlijke tijd met de zon in de pas te houden.
Alle andere tijdseenheden rusten nu hierop, en de seconde draagt ook het merendeel van de rest van het SI. De meter wordt gedefinieerd via de lichtsnelheid in meter per seconde, de kilogram via de constante van Planck, die een seconde in haar eenheden draagt, en de ampère via de elementaire lading per seconde. Cesiumfonteinklokken realiseren de eenheid tot enkele delen in tien tot de zestiende, en optische klokken doen het inmiddels nog beter.
Omdat atoomklokken de tijd beter bijhouden dan de planeet, moeten beide worden verzoend. De aardrotatie vertraagt onregelmatig, zodat een etmaal nu één of twee milliseconden langer duurt dan 86 400 atoomseconden, en het verschil stapelt zich op. Sinds 1972 luidt het antwoord schrikkelseconde: een extra seconde ingelast aan het eind van een juni of december, maanden vooraf aangekondigd, wat zevenentwintig maal is gebeurd. Computerstelsels gaan met het herhaalde tijdstempel zo slecht om dat storingen erop zijn teruggevoerd, en in 2022 stemden de metrologische organen van de wereld om de gewoonte vóór 2035 te laten varen en de burgerlijke tijd van de zonnetijd te laten afdrijven.
Eén seconde is gelijk aan 1000 milliseconden, een zestigste minuut of ongeveer 0,000277778 uur.