분은 60 초, 곧 1 시간의 60 분의 1 에 해당하는 시간 단위입니다. 기호는 min 입니다. 국제단위계의 단위는 아니지만 국제단위계와 함께 쓰도록 허용되어 있으며, 보통의 현대 생활에 남은 아주 드문 육십진법의 자취 가운데 하나입니다.
한 시간을 예순으로 나누는 방식은 바빌로니아 천문학에서 나와 그리스와 이슬람의 학문을 거쳐 전해졌습니다. 60 은 고도 합성수여서 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30, 60 으로 나누어떨어집니다. 곧 한 시간의 2 분의 1, 3 분의 1, 4 분의 1, 5 분의 1, 6 분의 1 이 모두 정수의 분이 됩니다. 백으로 나누는 십진 시간이라면 2 분의 1 과 4 분의 1 과 5 분의 1 은 깔끔하게 나오지만 정확한 3 분의 1 은 없습니다. 그리고 한 시간의 3 분의 1 은 사람들이 실제로 쓰는 양입니다.
여러 세기 동안 분은 재어지는 구분이 아니라 머릿속의 구분이었습니다. 그것을 보여 줄 시계가 없었기 때문입니다. 17 세기까지 기계 시계는 시침만 있는 것이 보통이었습니다. 분 단위의 정확도를 당연하게 만든 것은 진자였으며, 갈릴레오의 등시성 관찰을 바탕으로 크리스티안 하위헌스가 완성한 것입니다. 분침이 진자를 따랐지 그 반대가 아니었습니다.
프랑스 공화국은 이를 없애려 했습니다. 1794 년에 도입된 십진 시간은 하루를 열 시간으로 나누고 한 시간을 100 분, 1 분을 100 초로 삼았습니다. 의무였던 기간은 두 해가 못 되었고, 나라 안의 모든 시계를 갈아야 했기에 실패했습니다. 이는 기존 단위가 정말로 불편한 자리에서만 미터법식 개혁이 성공한다는 가장 또렷한 증거로 남아 있습니다.
오늘날의 쓰임은 세계 공통이며 특별할 것이 없습니다. 약속 시각, 조리 시간, 이동 시간, 경기의 시간 구분, 요금의 단위가 모두 분으로 적히고, 이 단위는 사람에게 자연스러운 척도에 놓여 있습니다. 뜻있는 활동 한 묶음이 될 만큼 길고, 더 잘게 나누지 않고도 계획을 세울 만큼 짧습니다.
육십분의 일이라는 논리는 원과 함께 나누며, 둘은 항법에서 만납니다. 위도의 일 분각은 한 해리이고, 시간 한 분에 한 해리를 가는 배는 예순 노트로 달립니다. 그래서 옛 어림 규칙은 셈 없이 해도 위에서 거리와 시간을 오가게 합니다. 음악도 같은 식으로 시간을 나눕니다. 빠르기는 분당 박으로 적히며, 예순 가까운 장송 행진곡부터 백스물 넘는 춤곡까지 있습니다. 멜첼이 1815 년에 특허를 받은 박절기가 이 약속을 인쇄에 붙들어 두었습니다. 두 분야 모두에서 한 분은 느낄 만큼 짧고 셀 만큼 깁니다.
1 분은 60 초, 1 시간의 60 분의 1, 약 0.000694444 일과 같습니다.