화씨도는 표준 대기압에서 물이 32 에서 얼고 212 에서 끓는 눈금 위의 온도 단위입니다. 기호는 도 기호 뒤에 F 를 붙인 것입니다. 미국과 몇몇 작은 지역에서 일상의 온도 단위로 쓰이며, 그 밖에서는 거의 쓰이지 않습니다.
다니엘 가브리엘 파렌하이트는 1724 년에 세 기준점으로 이 눈금을 짰습니다. 0 은 얼음과 물과 염화암모늄을 섞은 한제의 온도로, 그가 믿을 만하게 재현할 수 있는 가장 낮은 온도였습니다. 32 는 순수한 물의 어는점이었고, 96 은 사람의 체온을 뜻하려 한 값이었지만 뒷날의 측정은 평상 체온을 98.6 에 더 가깝게 놓았습니다. 이상해 보이는 숫자들은 그 구성의 잔재이지 자의적인 선택이 아닙니다.
1 도의 폭은 섭씨도보다 작아 섭씨 9 도에 화씨 5 도의 비율입니다. 그래서 정수로 적을 때의 분해능이 더 곱습니다. 옹호하는 쪽은 이것이 날씨 전달에 알맞다고 말합니다. 0 에서 100 까지의 범위가 사람이 사는 지역의 기후 대부분을 덮기 때문입니다. 비판하는 쪽은 같은 분해능을 섭씨에 소수 첫째 자리를 붙여 얻을 수 있고, 이 눈금의 기준점이 누구도 마주치지 않는 것에 기대고 있다고 지적합니다.
미국의 일상에서 이 단위의 쓰임은 거의 전면적입니다. 예보도, 온도조절기도, 오븐도, 체온도 화씨입니다. 그러나 미국의 과학과 의학과 공학은 그렇지 않아서, 섭씨로 나온 검사 결과를 화씨의 진료 기록으로 옮기는 일이 일상적으로 생깁니다. 두 눈금은 마이너스 40 에서 만나며 그 자리에서 같은 숫자를 가리킵니다.
눈금이 더 잘다는 점이 이 잣대를 편드는 단 하나의 기술적 논거입니다. 화씨 한 도는 섭씨 한 도의 구분의 오이므로, 날마다의 날씨를 분수 없이 더 넓은 폭에서 정수로 나타낼 수 있습니다. 추운 밤에서 더운 오후까지의 거리는 마흔이 아니라 백쯤의 눈금을 차지합니다. 이를 감싸는 이들은 이것이 물이 아니라 사람의 편안함에 맞추어 정해졌다고도 말합니다. 영과 백은 사람이 바깥에서 만날 법한 폭을 끼고, 섭씨의 영과 백은 주전자가 만나는 폭을 낍니다. 어느 논거도 다른 나라를 움직이지 못했지만, 둘 다 미국이 바꾸기를 오래 버티는 까닭을 풀어 줍니다.
32 화씨도는 0 섭씨도와 같고, 1 화씨도의 변화는 9 분의 5 섭씨도의 변화와 같습니다.