섭씨도는 표준 대기압에서 물이 0 에서 얼고 100 에서 끓는 눈금 위의 온도 단위입니다. 기호는 도 기호 뒤에 C 를 붙인 것입니다. 세계 거의 모든 나라에서 일상의 온도 단위로 쓰이며, 그 1 도의 크기는 켈빈과 정확히 같습니다.
안데르스 셀시우스는 1742 년에 숫자를 거꾸로 하여 이 눈금을 제안했습니다. 물의 끓는점을 0, 어는점을 100 으로 삼은 것입니다. 뒤집은 사람이 셀시우스 자신인지, 칼 폰 린네인지, 기기 제작자 다니엘 엑스트룀인지는 논쟁이 있지만, 뒤집힘은 그의 죽음 뒤 몇 해 안에 일어났고 그 뒤로 눈금은 위로 올라갑니다. 두 세기 동안 백분도 눈금이라 불렸고 1948 년에 셀시우스를 기려 이름이 바뀌었는데, 프랑스와 에스파냐의 측량에서 백분도가 이미 직각의 100 분의 1 을 뜻했던 것도 한 이유였습니다.
오늘날의 정의는 더 이상 물을 전혀 언급하지 않습니다. 섭씨 눈금은 켈빈으로부터 정의되며 0 도는 정확히 273.15 켈빈으로 정해져 있고, 켈빈 자체는 2019 년부터 볼츠만 상수로 고정되었습니다. 물의 어는점과 끓는점은 이제 정의가 아니라 측정 결과이며, 모든 조건에서 꼭 0 이나 100 에 오지도 않습니다.
날씨를 화씨로 알리는 큰 나라는 미국뿐이고, 그 미국에서도 과학은 섭씨로 일합니다. 체온, 조리, 기상, 산업 공정 제어가 모두 이 단위를 쓰며, 두 기준점이 기억하기 쉬워서 대부분의 사람은 낯선 온도도 환산 없이 가늠할 수 있습니다.
여기서는 말본의 가름이 참뜻을 지닙니다. 온도는 섭씨 도로 적지만, 두 온도의 차는 켈빈으로 적습니다. 두 눈금이 같은 간격을 나누어 가지고, 영이 놓인 자리만 다르기 때문입니다. 그래서 열 셈은 온도 자체를 섭씨로 적을 때에도 비열을 1 킬로그램 1 켈빈마다의 줄로 나타냅니다. 섭씨 다섯 도의 오름은 꼭 다섯 켈빈의 오름입니다. 이 약속은 절대 온도와 온도 차를 섞는 셈을 만나기 전까지는 지나치게 잘다고 보입니다. 그때 둘을 갈라 두는 일만이 273.15 라는 어긋남이 식에 끼어드는 것을 막습니다.
0 섭씨도는 273.15 켈빈 또는 32 화씨도와 같고, 1 섭씨도의 변화는 1.8 화씨도의 변화와 같습니다.