| 기준 | 광년 (ly) | 마일 (mi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 3.13929 × 10-17 ly | 0.000184547 mi |
| Average adult human height | 1.7969 × 10-16 ly | 0.00105633 mi |
| A football pitch (length) | 1.10985 × 10-14 ly | 0.065244 mi |
| A marathon | 4.46002 × 10-12 ly | 26.2188 mi |
| Height of Mount Everest | 9.3534 × 10-13 ly | 5.49851 mi |
광년은 빛이 진공에서 1율리우스년 동안 나아가는 거리로, 정확히 9,460,730,472,580,800미터, 곧 약 9조 4600억 킬로미터입니다. 기호는 ly입니다.
이것은 시간이 아니라 거리의 단위인데, 이름이 그 점을 가려서 혼동이 좀처럼 사라지지 않습니다. 값이 정확한 것은 정의된 두 양에서 따라 나오기 때문입니다. 빛의 속력은 초당 299,792,458미터로 정해져 있고, 1율리우스년은 86,400초짜리 날의 365.25일로 정확히 정의됩니다. 둘을 곱하면 측정 불확도가 전혀 없는 값이 나옵니다.
이 단위의 묘미는 빛의 속력이 유한하다는 사실을 눈에 보이게 만든다는 데 있습니다. 12광년 떨어진 천체를 본다는 것은 그것을 12년 전의 모습으로 본다는 뜻이며, 이 지연은 신기한 이야깃거리가 아니라 관측 우주론의 바탕입니다. 관측된 가장 먼 은하들은 수십억 광년 떨어져 있으므로, 망원경은 사실상 과거를 들여다보는 기구입니다.
가까운 거리들은 이 단위의 잣대로 보면 소박합니다. 태양에 가장 가까운 별인 프록시마 켄타우리까지는 4.25광년, 시리우스까지는 8.6광년입니다. 우리 은하의 중심은 지구에서 약 2만 6000광년 떨어져 있고, 은하 전체는 약 10만 광년에 걸쳐 있습니다. 안드로메다 은하는 약 250만 광년 떨어져 있으면서도 어두운 곳에서는 맨눈으로 보입니다. 대부분의 사람이 직접 눈으로 볼 가장 먼 천체인 셈입니다.
전문 천문학자들은 대체로 파섹을 선호합니다. 이는 연주시차 측정에서 자연스럽게 나오는 단위이며, 학술지는 거리를 파섹, 킬로파섹, 메가파섹으로 적습니다. 대중적인 글에서 광년이 주류인 것은 빛의 속력 말고는 따로 설명할 것이 없기 때문입니다.
같은 원리를 더 작은 규모에 적용한 단위들도 있습니다. 광초는 약 30만 킬로미터로 지구와 달 사이 거리에 가깝고, 무선 기술자들은 케이블을 타고 가는 신호를 따질 때 약 30센티미터인 광나노초를 씁니다. 광분과 광시는 태양계 바깥쪽을 설명할 때 이따금 나타납니다.
1광년은 63,241천문단위, 약 0.3066파섹, 9조 4607억 킬로미터와 같습니다.
마일은 5280피트, 1760야드, 곧 정확히 1609.344미터에 해당하는 길이 단위입니다. 기호는 mi입니다. 미국과 영국에서 도로 거리를 나타내는 주된 단위입니다.
이름은 라틴어 밀레 파수스, 곧 천 걸음에서 왔는데, 여기서 한 걸음은 두 발짝을 센 것입니다. 그 단위는 약 1479미터로 오늘날의 마일보다 상당히 짧았습니다. 잉글랜드의 마일이 지금의 길이가 된 것은 더 오래된 농업 단위인 펄롱과 아귀를 맞추었기 때문입니다. 1마일을 8펄롱으로 만들려면 5280피트가 필요했고, 의회는 1593년에 이 값을 법으로 정했습니다. 이 단위를 다른 역사적 마일과 구별해 법정 마일이라 부르는 것도 그 때문입니다.
그런 변종은 매우 많았습니다. 스코틀랜드 마일, 아일랜드 마일, 여러 독일과 북유럽의 마일이 저마다 달랐고 더러는 차이가 컸습니다. 지금도 구어에서 쓰이는 스웨덴의 밀은 10킬로미터입니다.
도로 표지판, 제한 속도, 주행 거리계는 미국, 영국, 라이베리아, 미얀마에서 마일을 쓰며, 속도는 시속 마일로 나타냅니다. 영국의 방식은 의도적으로 절충적입니다. 거리와 속도는 야드파운드법을 쓰고 그 밖의 공식 계측은 대체로 미터법을 쓰는 이 체제는 거듭된 변경 제안을 이겨 내고 유지되어 왔습니다.
육상 경기는 국제적으로 계속 통용되는 유일한 비미터 거리로 마일을 남겨 두었습니다. 세계 기록은 미터 거리와 나란히 마일에서도 공인되는데, 여기에는 1954년 로저 배니스터가 깬 4분의 벽이라는 역사적 무게가 크게 작용했습니다. 현재 기록은 3분 44초 아래에 있습니다.
미국에서는 연비를 갤런당 마일로 나타내며, 항공과 해운은 유래가 다르고 1852미터로 더 긴 해리를 따로 씁니다.
미국의 지도가 이것 위에 그려져 있습니다. 1785 년에 시작된 공유지 측량은 서부의 땅을 한 변 여섯 마일인 타운십으로 나누고, 저마다를 1 제곱마일짜리 섹션 서른여섯으로 나누었습니다. 640 에이커인 섹션은 사분의 일과 그 사분의 일로 깔끔히 갈립니다. 길은 섹션 선을 따랐고, 그래서 미국 중서부의 많은 곳이 한 마일마다의 곧은 길 격자가 되었으며, 그곳 농장이 에이커가 아니라 사분의 일 섹션으로 이야기됩니다. 아이오와나 캔자스 위를 나는 이는, 측량하는 이들이 그은 지 두 세기 뒤에 풍경 통째에 그려진 마일을 보고 있는 것입니다.
1마일은 1760야드, 5280피트, 8펄롱, 1609.344미터와 같습니다. 5킬로미터 경주는 약 3.107마일입니다.