| 데시미터 (dm) | 광년 (ly) |
|---|---|
| 1 데시미터 | 1.05700083402 × 10-17 ly |
| 2 데시미터 | 2.11400166805 × 10-17 ly |
| 3 데시미터 | 3.17100250207 × 10-17 ly |
| 4 데시미터 | 4.2280033361 × 10-17 ly |
| 5 데시미터 | 5.28500417012 × 10-17 ly |
| 10 데시미터 | 1.05700083402 × 10-16 ly |
| 20 데시미터 | 2.11400166805 × 10-16 ly |
| 25 데시미터 | 2.64250208506 × 10-16 ly |
| 50 데시미터 | 5.28500417012 × 10-16 ly |
| 100 데시미터 | 1.05700083402 × 10-15 ly |
| 기준 | 데시미터 (dm) | 광년 (ly) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 2.97 dm | 3.13929 × 10-17 ly |
| Average adult human height | 17 dm | 1.7969 × 10-16 ly |
| A football pitch (length) | 1050 dm | 1.10985 × 10-14 ly |
| A marathon | 421950 dm | 4.46002 × 10-12 ly |
| Height of Mount Everest | 88490 dm | 9.3534 × 10-13 ly |
데시미터는 1미터의 10분의 1이며 기호는 dm입니다. 접두어 데시를 쓴 정식 SI 단위이지만 미터법 눈금 가운데 가장 덜 쓰이는 축에 듭니다. 대부분의 사람은 센티미터에서 곧바로 미터로 넘어가며 중간 단계를 통째로 건너뜁니다.
이유는 기술적인 것이 아니라 실용적인 것입니다. 3dm라는 길이는 30cm나 0.3m로 적는 편이 자연스럽고, 두 표현 모두 읽는 사람을 멈칫하게 하지 않습니다. 단위는 이웃한 단위로는 똑같이 잘 답할 수 없는 물음에 답할 때 살아남는데, 데시미터에는 그런 경우가 드뭅니다.
다만 파생된 형태 하나는 눈에 띄는 예외입니다. 세제곱데시미터(dm3)는 정확히 1리터와 같습니다. 한 변이 10cm인 정육면체의 부피가 바로 그만큼이기 때문입니다. 이 관계는 미터법 부피 체계의 토대이며 의도된 것이었습니다. 리터는 1795년에 세제곱데시미터의 부피로 정의되었습니다. 그래서 화학에서는 이 단위가 끊임없이 등장하며, 농도를 세제곱데시미터당 몰수, 곧 mol/dm3로 나타냅니다. 같은 양을 리터당 몰수로 쓸 수도 있지만, 고등학교와 대학의 화학 과정에서는 이 표기를 일상적으로 씁니다.
제곱데시미터는 재료 시험이나 도막과 표면 처리에 관한 일부 유럽 기술 규격 등 작은 면적을 나타낼 때 이따금 쓰입니다.
이런 분야를 벗어나면 데시미터는 접두어의 전체 계열을 보여 주는 수업이나 단위 환산표에 주로 나타납니다. 일부 나라에서는 예전에 신발 치수와 직물 계측에 쓰기도 했습니다.
수조와 탱크의 용량에서 같은 관계가 그대로 드러납니다. 5×3×4데시미터의 수조는 60세제곱데시미터, 곧 60리터를 담으며, 환산 계수 없이 계산할 수 있습니다. 바로 이것이 미터법이 주려 했던 실용적 이점이며, 데시미터는 리터로 나타낸 부피와 정수로 나타낸 길이가 가장 깔끔하게 맞아떨어지는 길이입니다.
이 널리 퍼진 홀대의 예외가 북유럽입니다. 스웨덴어와 노르웨이어와 덴마크어를 쓰는 이들은 데시미터를 흔한 말 속에서 씁니다. 물고기나 선반이나 쌓인 눈의 크기를 데시미터로 말하는데, 프랑스어나 독일어라면 몇십 센티미터라 할 자리입니다. 그곳 학교는 이것을 건너뛰지 않고 센티미터와 미터와 나란히 가르치며, 자도 그에 맞추어 새겨져 있습니다. 이 버릇은 어떤 접두어가 자연스럽게 느껴지는지가 논리가 아니라 관습의 문제임을 일깨웁니다. 단위 체계는 사다리 전체를 내주고, 각 말 공동체가 편안한 디딤대에 조용히 자리 잡은 것입니다.
1데시미터는 10센티미터, 100밀리미터, 0.1미터와 같습니다. 약 3.937인치로 4인치에 조금 못 미칩니다.
광년은 빛이 진공에서 1율리우스년 동안 나아가는 거리로, 정확히 9,460,730,472,580,800미터, 곧 약 9조 4600억 킬로미터입니다. 기호는 ly입니다.
이것은 시간이 아니라 거리의 단위인데, 이름이 그 점을 가려서 혼동이 좀처럼 사라지지 않습니다. 값이 정확한 것은 정의된 두 양에서 따라 나오기 때문입니다. 빛의 속력은 초당 299,792,458미터로 정해져 있고, 1율리우스년은 86,400초짜리 날의 365.25일로 정확히 정의됩니다. 둘을 곱하면 측정 불확도가 전혀 없는 값이 나옵니다.
이 단위의 묘미는 빛의 속력이 유한하다는 사실을 눈에 보이게 만든다는 데 있습니다. 12광년 떨어진 천체를 본다는 것은 그것을 12년 전의 모습으로 본다는 뜻이며, 이 지연은 신기한 이야깃거리가 아니라 관측 우주론의 바탕입니다. 관측된 가장 먼 은하들은 수십억 광년 떨어져 있으므로, 망원경은 사실상 과거를 들여다보는 기구입니다.
가까운 거리들은 이 단위의 잣대로 보면 소박합니다. 태양에 가장 가까운 별인 프록시마 켄타우리까지는 4.25광년, 시리우스까지는 8.6광년입니다. 우리 은하의 중심은 지구에서 약 2만 6000광년 떨어져 있고, 은하 전체는 약 10만 광년에 걸쳐 있습니다. 안드로메다 은하는 약 250만 광년 떨어져 있으면서도 어두운 곳에서는 맨눈으로 보입니다. 대부분의 사람이 직접 눈으로 볼 가장 먼 천체인 셈입니다.
전문 천문학자들은 대체로 파섹을 선호합니다. 이는 연주시차 측정에서 자연스럽게 나오는 단위이며, 학술지는 거리를 파섹, 킬로파섹, 메가파섹으로 적습니다. 대중적인 글에서 광년이 주류인 것은 빛의 속력 말고는 따로 설명할 것이 없기 때문입니다.
같은 원리를 더 작은 규모에 적용한 단위들도 있습니다. 광초는 약 30만 킬로미터로 지구와 달 사이 거리에 가깝고, 무선 기술자들은 케이블을 타고 가는 신호를 따질 때 약 30센티미터인 광나노초를 씁니다. 광분과 광시는 태양계 바깥쪽을 설명할 때 이따금 나타납니다.
1광년은 63,241천문단위, 약 0.3066파섹, 9조 4607억 킬로미터와 같습니다.