| 기준 | 마이크로초 (µs) | 초 (s) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 100000 µs | 0.1 s |
| One heartbeat at rest | 830000 µs | 0.83 s |
| Half of a football match | 2.7 × 109 µs | 2700 s |
| A full day | 8.64 × 1010 µs | 86400 s |
마이크로초는 1 초의 100 만분의 1, 곧 1 밀리초의 1000 분의 1 에 해당하는 시간 단위입니다. 기호는 그리스 문자 뮤를 쓴 µs 이며, 그 글자를 넣기 번거로운 자리에서는 us 라는 표기도 보입니다.
이 단위는 사람의 경험이 미치는 문턱을 온전히 밑돕니다. 사람이 하는 일도 느끼는 일도 이 눈금에서는 일어나지 않으므로, 이 단위는 통째로 계측기의 것입니다. 빛은 1 마이크로초에 약 300 미터를 갑니다. 축구장 세 개 길이쯤이며, 신호가 방을, 회로 기판을, 또는 대륙을 건너는 빠르기에 움직일 수 없는 바닥을 지웁니다.
위성 항법은 이 단위를 정확히 재는 데 기대고 있습니다. 수신기는 여러 위성에서 오는 신호의 도착 시각으로 제 위치를 셈하는데, 그 계시가 1 마이크로초 어긋나면 위치는 약 300 미터 틀어집니다. 위성이 원자시계를 싣고 다니는 까닭도, 이 체계가 상대론적 효과를 바로잡는 까닭도 여기 있습니다. 궤도의 시계는 지상의 시계보다 잴 수 있을 만큼 빨리 가며 그 차이는 하루에 약 38 마이크로초입니다. 이 보정이 없다면 항법은 몇 시간 안에 킬로미터 단위로 어긋납니다.
전자 회로는 이 눈금에서 무리 없이 일합니다. 전력용 트랜지스터의 전환 시간, 레이더의 펄스 폭, 고속 자료 수집에서 표본 사이의 간격, 그리고 아날로그·디지털 변환기의 응답이 모두 마이크로초로 적힙니다. 1 메가헤르츠로 도는 마이크로컨트롤러는 1 마이크로초에 한 명령 주기를 마치므로, 이 단위는 내장 기기 시간 관리의 자연스러운 화폐가 됩니다.
물리와 화학은 빠르되 극단적이지는 않은 과정에 이 단위를 씁니다. 상층 대기에서 생기는 뮤온의 평균 수명은 약 2.2 마이크로초이며, 그것이 지표에 닿는다는 사실 자체가 시간 지연의 직접적인 실험 증거입니다. 형광의 감쇠, 기체상의 반응, 충격파 현상 가운데 일부도 이 범위에 들어옵니다.
음향 기술은 디지털 표본화에서 이 단위를 만납니다. 초당 44100 표본이라는 표준 속도에서 표본 하나는 약 22.7 마이크로초 이어지고, 변환기의 성능을 갉아먹는 시간 떨림은 그 몇 분의 일로 잽니다.
1 마이크로초는 0.000001 초, 0.001 밀리초, 1000 나노초와 같습니다.
초는 국제단위계에서 시간의 기본 단위입니다. 기호는 s 입니다. 세슘 133 의 초미세 전이 진동수를 정확히 9192631770 사이클 매 초로 정하여 정의하며, 1 초는 그만큼의 진동이 이어지는 길이입니다.
이름은 실제로는 더 이상 없는 나눗셈의 기억을 품고 있습니다. 중세 천문학자들은 한 시간을 예순 개의 minutae primae, 곧 첫째 작은 부분으로 나누고, 그 하나하나를 다시 예순 개의 minutae secundae, 곧 둘째 작은 부분으로 나누었습니다. 영어는 앞의 것을 minute, 뒤의 것을 second 로 남겨, 아무도 서수로 여기지 않는 단위의 이름에 서수를 남겼습니다.
역사의 대부분 동안 초는 지구의 자전에서 정의되어 평균 태양일의 86400 분의 1 이었습니다. 이 정의는 시계가 행성보다 나아진 순간 무너졌습니다. 지구의 자전은 고르지 않아, 조석 마찰로 몇 세기에 걸쳐 느려지고 더 짧은 시간 눈금에서는 흔들립니다. 1967 년에 채택된 원자에 의한 정의가 그 고리를 끊었고, 그래서 시민 시각을 해에 맞추기 위해 이따금 윤초를 끼워 넣습니다.
다른 모든 시간 단위가 이제 이 위에 세워져 있고, 초는 국제단위계의 나머지 대부분도 떠받칩니다. 미터는 미터 매 초로 나타낸 빛의 속력으로 정의되고, 킬로그램은 단위 안에 초를 지닌 플랑크 상수로, 암페어는 초당 기본 전하로 정의됩니다. 세슘 분수 시계는 이 단위를 10 의 16 제곱분의 몇 수준으로 구현하며, 광격자 시계는 이미 그보다 낫습니다.
원자시계가 행성보다 시간을 더 잘 지키므로 둘을 맞추어야 합니다. 지구의 자전은 고르지 않게 느려지고 있어, 하루가 이제 86400 원자초보다 한두 밀리초 길고 그 차이가 쌓입니다. 1972 년부터의 답이 윤초입니다. 유월이나 십이월 끝에 한 초를 끼워 넣고 몇 달 앞서 알립니다. 지금까지 스물일곱 번 있었습니다. 셈틀 얼개는 겹치는 시각 표시를 잘 다루지 못해, 그것이 빌미가 된 멈춤도 밝혀졌습니다. 그리고 2022 년, 세계의 계량 기관들은 2035 년까지 이 관행을 접기로 뜻을 모아, 사회의 시간이 해의 시간에서 벗어나도록 두기로 했습니다.
1 초는 1000 밀리초, 1 분의 60 분의 1, 약 0.000277778 시간과 같습니다.