| 기준 | 마이크로초 (µs) | 밀리초 (ms) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 100000 µs | 100 ms |
| One heartbeat at rest | 830000 µs | 830 ms |
| Half of a football match | 2.7 × 109 µs | 2700000 ms |
| A full day | 8.64 × 1010 µs | 86400000 ms |
마이크로초는 1 초의 100 만분의 1, 곧 1 밀리초의 1000 분의 1 에 해당하는 시간 단위입니다. 기호는 그리스 문자 뮤를 쓴 µs 이며, 그 글자를 넣기 번거로운 자리에서는 us 라는 표기도 보입니다.
이 단위는 사람의 경험이 미치는 문턱을 온전히 밑돕니다. 사람이 하는 일도 느끼는 일도 이 눈금에서는 일어나지 않으므로, 이 단위는 통째로 계측기의 것입니다. 빛은 1 마이크로초에 약 300 미터를 갑니다. 축구장 세 개 길이쯤이며, 신호가 방을, 회로 기판을, 또는 대륙을 건너는 빠르기에 움직일 수 없는 바닥을 지웁니다.
위성 항법은 이 단위를 정확히 재는 데 기대고 있습니다. 수신기는 여러 위성에서 오는 신호의 도착 시각으로 제 위치를 셈하는데, 그 계시가 1 마이크로초 어긋나면 위치는 약 300 미터 틀어집니다. 위성이 원자시계를 싣고 다니는 까닭도, 이 체계가 상대론적 효과를 바로잡는 까닭도 여기 있습니다. 궤도의 시계는 지상의 시계보다 잴 수 있을 만큼 빨리 가며 그 차이는 하루에 약 38 마이크로초입니다. 이 보정이 없다면 항법은 몇 시간 안에 킬로미터 단위로 어긋납니다.
전자 회로는 이 눈금에서 무리 없이 일합니다. 전력용 트랜지스터의 전환 시간, 레이더의 펄스 폭, 고속 자료 수집에서 표본 사이의 간격, 그리고 아날로그·디지털 변환기의 응답이 모두 마이크로초로 적힙니다. 1 메가헤르츠로 도는 마이크로컨트롤러는 1 마이크로초에 한 명령 주기를 마치므로, 이 단위는 내장 기기 시간 관리의 자연스러운 화폐가 됩니다.
물리와 화학은 빠르되 극단적이지는 않은 과정에 이 단위를 씁니다. 상층 대기에서 생기는 뮤온의 평균 수명은 약 2.2 마이크로초이며, 그것이 지표에 닿는다는 사실 자체가 시간 지연의 직접적인 실험 증거입니다. 형광의 감쇠, 기체상의 반응, 충격파 현상 가운데 일부도 이 범위에 들어옵니다.
음향 기술은 디지털 표본화에서 이 단위를 만납니다. 초당 44100 표본이라는 표준 속도에서 표본 하나는 약 22.7 마이크로초 이어지고, 변환기의 성능을 갉아먹는 시간 떨림은 그 몇 분의 일로 잽니다.
1 마이크로초는 0.000001 초, 0.001 밀리초, 1000 나노초와 같습니다.
밀리초는 1 초의 1000 분의 1 에 해당하는 시간 단위입니다. 기호는 ms 입니다. 일상에서 사람이 이름으로 마주하는 가장 짧은 시간 폭이며, 그것은 주로 전산과 통신망이 이 단위를 집안의 척도로 바꾸어 놓았기 때문입니다.
이 단위를 흥미롭게 만드는 눈금을 정하는 것은 사람의 지각입니다. 눈은 간격이 약 40 밀리초쯤 될 때 따로 떨어진 그림들을 움직임으로 녹여 냅니다. 초당 스물네 장의 영화가 성립하는 까닭이 여기 있습니다. 귀는 훨씬 너그럽지 못해서, 연주자의 동작과 그가 듣는 소리 사이에 10 밀리초쯤을 넘는 지연이 있으면 연주를 흐트러뜨리기에 충분합니다. 또 스테레오의 방향은 두 귀에 닿는 시간 차이로 판단되는데, 그 차이는 1 밀리초에 한참 못 미칩니다.
통신의 지연은 밀리초로 적히며, 연결이 날렵하게 느껴지는지를 결정하는 수치입니다. 빛은 광섬유 속을 1 밀리초에 약 300 킬로미터 나아가므로, 대륙 사이의 왕복에는 줄일 수 없는 바닥이 있습니다. 런던과 뉴욕 사이는 장비에 아무리 돈을 들여도 약 60 밀리초 아래로 내려가지 못합니다. 경쟁적인 온라인 게임도, 금융 거래도, 영상 통화도 모두 이 한계에 빚어져 있습니다.
반응 시간도 같은 단위로 잽니다. 훈련된 단거리 주자는 출발 총소리에 약 150 밀리초로 응답합니다. 육상 규칙은 100 밀리초 아래를 부정 출발로 다루는데, 그보다 빨리 반응할 수 있는 사람은 없다는 판단에 따른 것입니다. 실험실에서의 단순 시각 반응 시간은 보통 200 에서 250 밀리초 사이에 들어옵니다.
전산 분야에서는 저장 장치나 사람의 조작과 관련된 모든 것에 밀리초가 자연스러운 단위입니다. 기계식 하드디스크는 몇 밀리초를 들여 자리를 맞추지만, 반도체 드라이브는 그 몇 분의 일로 응답합니다. 이 두 자릿수의 차이가 지난 스무 해 동안 컴퓨터의 손맛이 달라진 까닭의 대부분을 설명합니다. 대부분의 프로그래밍 환경의 시각 도장은 1970 년 초부터의 밀리초를 셉니다.
사진은 셔터 속도에 이 단위를 빌려 쓰며, 1000 분의 1 초는 움직임을 멈추는 데 흔히 쓰는 설정입니다. 생리학은 신경 흥분의 지속 시간에 쓰는데, 그것은 1 에서 2 밀리초 이어집니다.
1 밀리초는 0.001 초, 1000 마이크로초, 1 시간의 360 만분의 1 과 같습니다.