| 기준 | 시간 (hr) | 마이크로초 (µs) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 100000 µs |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 830000 µs |
| Half of a football match | 0.75 hr | 2.7 × 109 µs |
| A full day | 24 hr | 8.64 × 1010 µs |
시는 60 분, 곧 3600 초에 해당하는 시간 단위입니다. 기호는 h 입니다. 스물네 시가 하루를 이루며, 이 단위는 국제단위계에 속하지 않은 채 국제단위계와 함께 쓰도록 허용되어 있습니다.
그 길이는 한때 일정하지 않았습니다. 고대 이집트, 뒤이어 그리스와 로마의 관행은 밝은 낮을 열둘로, 어두운 밤을 다시 열둘로 나누었습니다. 그래서 여름 낮의 한 시간은 겨울의 그것보다 꽤 길었습니다. 이 계절 시각 또는 부정시법은 유럽에서 중세까지 남았고, 기계 시계가 나온 뒤로도 오랫동안 수도원의 시각 관리에 쓰였습니다. 길이가 같은 시가 이긴 까닭은, 계절에 따라 걸음이 달라지는 시계를 만들기가 쉽지 않기 때문입니다.
스물넷이라는 수는 열둘이라는 수에서 왔습니다. 이집트 천문학자들은 서른여섯 개의 데칸 별을 썼고 그 가운데 열둘이 하룻밤 사이에 보였습니다. 열둘은 2, 3, 4, 6 으로 깔끔하게 나뉘는 십이진 셈법의 전통에서 이미 다루기 좋은 수였습니다. 하루 전체를 덮으려고 이를 두 배로 하여 스물넷이 되었고, 그 뒤로 이를 바꾸려는 진지한 시도는 성공하지 못했습니다.
시는 다른 어떤 단위보다도 현대의 노동 생활을 짜 맞춥니다. 임금, 교대 근무, 영업 시간, 비행 시간, 주차 요금, 운전 시간의 법정 한도가 모두 시로 표현되고, 시는 킬로와트시의 바탕이기도 합니다. 전기는 거의 모두 이 단위로 값이 매겨집니다. 시간표는 시의 경계 위에 짜이고, 시간대는 협정 세계시로부터의 정수 시간 차이로 정해집니다. 서른 분이나 마흔다섯 분 어긋나는 예외가 몇 있을 뿐입니다.
과학에서 시는 초만큼 자주 나오지 않지만, 초로는 다루기 성가실 만큼 길게 이어지는 과정이 있는 곳에는 남아 있습니다. 화학의 반응 시간, 의학의 투여 간격, 그리고 시가 자연스러운 척도가 되는 구간의 반감기가 그러합니다.
지리가 이것으로 나뉩니다. 지구는 한 시간에 경도 열다섯 도를 돌므로, 지구는 한 시간씩 떨어진 스물네 구역으로 잘렸습니다. 철도가 고장마다의 해 시간을 못 쓰게 만든 뒤, 1884 년 국제 자오선 회의가 이 안을 받아들였습니다. 그 가지런함은 반쪽입니다. 몇몇 나라는 서른 분이나 마흔다섯 분의 어긋남을 지키고, 중국은 지리상 다섯 구역을 하나로 덮습니다. 시간은 또 에너지 단위에 이름을 빌려줍니다. 킬로와트시는 1 킬로와트가 한 시간에 건네는 에너지, 3.6 메가줄이며, 세계 어디의 전기 청구서에나 실리는 양입니다.
1 시는 60 분, 3600 초, 약 0.0416667 일과 같습니다.
마이크로초는 1 초의 100 만분의 1, 곧 1 밀리초의 1000 분의 1 에 해당하는 시간 단위입니다. 기호는 그리스 문자 뮤를 쓴 µs 이며, 그 글자를 넣기 번거로운 자리에서는 us 라는 표기도 보입니다.
이 단위는 사람의 경험이 미치는 문턱을 온전히 밑돕니다. 사람이 하는 일도 느끼는 일도 이 눈금에서는 일어나지 않으므로, 이 단위는 통째로 계측기의 것입니다. 빛은 1 마이크로초에 약 300 미터를 갑니다. 축구장 세 개 길이쯤이며, 신호가 방을, 회로 기판을, 또는 대륙을 건너는 빠르기에 움직일 수 없는 바닥을 지웁니다.
위성 항법은 이 단위를 정확히 재는 데 기대고 있습니다. 수신기는 여러 위성에서 오는 신호의 도착 시각으로 제 위치를 셈하는데, 그 계시가 1 마이크로초 어긋나면 위치는 약 300 미터 틀어집니다. 위성이 원자시계를 싣고 다니는 까닭도, 이 체계가 상대론적 효과를 바로잡는 까닭도 여기 있습니다. 궤도의 시계는 지상의 시계보다 잴 수 있을 만큼 빨리 가며 그 차이는 하루에 약 38 마이크로초입니다. 이 보정이 없다면 항법은 몇 시간 안에 킬로미터 단위로 어긋납니다.
전자 회로는 이 눈금에서 무리 없이 일합니다. 전력용 트랜지스터의 전환 시간, 레이더의 펄스 폭, 고속 자료 수집에서 표본 사이의 간격, 그리고 아날로그·디지털 변환기의 응답이 모두 마이크로초로 적힙니다. 1 메가헤르츠로 도는 마이크로컨트롤러는 1 마이크로초에 한 명령 주기를 마치므로, 이 단위는 내장 기기 시간 관리의 자연스러운 화폐가 됩니다.
물리와 화학은 빠르되 극단적이지는 않은 과정에 이 단위를 씁니다. 상층 대기에서 생기는 뮤온의 평균 수명은 약 2.2 마이크로초이며, 그것이 지표에 닿는다는 사실 자체가 시간 지연의 직접적인 실험 증거입니다. 형광의 감쇠, 기체상의 반응, 충격파 현상 가운데 일부도 이 범위에 들어옵니다.
음향 기술은 디지털 표본화에서 이 단위를 만납니다. 초당 44100 표본이라는 표준 속도에서 표본 하나는 약 22.7 마이크로초 이어지고, 변환기의 성능을 갉아먹는 시간 떨림은 그 몇 분의 일로 잽니다.
1 마이크로초는 0.000001 초, 0.001 밀리초, 1000 나노초와 같습니다.