| 基準 | センチ秒 (cs) | 秒 (s) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 10 cs | 0.1 s |
| One heartbeat at rest | 83 cs | 0.83 s |
| Half of a football match | 270000 cs | 2700 s |
| A full day | 8640000 cs | 86400 s |
センチ秒は、1 秒の 100 分の 1 にあたる時間の単位です。記号は cs です。この名称が口にされることはほとんどありませんが、それが表す量は世界でもっともなじみ深いもののひとつです。競技スポーツが結果を公表する分解能そのものだからです。
競泳、陸上競技、自転車競技、ボート、スピードスケートは、いずれも記録を 100 分の 1 秒まで公表します。この選択は恣意的ではありません。電子計時ははるかに細かい間隔まで分解できますが、競技そのものがもつ物理的な不確かさが、それより細かい数値を無意味にします。競泳では、プールのレーンの長さに許される公差の大きさから、二つのレーンが 1000 分の 1 秒の水準で効いてくるほど違いうるのです。だからこの競技は 100 分の 1 秒より下で選手を分けることを拒み、代わりに順位を分け合うメダルを授けます。
陸上競技は別の道筋から同じ結論に達します。短距離の記録は内部では 1000 分の 1 まで記録されますが、公表は 100 分の 1 までであり、しかも切り上げます。実際に走ったより速い記録が選手に付かないようにするためです。この規則により、手動計時の結果と電子計時の結果は比較できません。世界記録に全自動計時が求められるのは、両者の差が数センチ秒に達するからにほかなりません。
スポーツの外では、この単位はたいてい姿を変えて現れます。毎秒 50 コマの映像は 2 センチ秒ごとに 1 コマ進み、対話的な系で遅れが引っかかりとして感じられ始める知覚のしきい値は、およそ 10 センチ秒あたりにあります。産業用の制御ループやプログラマブルロジックコントローラーは、しばしばこの範囲の周期で動きます。機械に追いつくほど速く、計算量が安く済むほど遅い範囲です。
名称そのものは風変わりです。SI の接頭語 センチ が 秒 に付けられることはめったにないからです。ミリ と マイクロ のほうがはるかに一般的で、100 分の 1 秒が必要なときには、接頭語の付いた名を持ち出すより、人はふつうそのまま 100 分の 1 秒 と言います。
写真は 100 分の 1 前後のシャッター速度でこの量に出会います。標準的なレンズで、手ぶれが目に見えずに構えていられる、およそいちばん遅い速さです。
1 センチ秒は、0.01 秒、10 ミリ秒、10000 マイクロ秒に等しくなります。
秒は、国際単位系における時間の基本単位です。記号は s です。セシウム 133 の超微細遷移の周波数をちょうど 9192631770 サイクル毎秒 と定めることで定義されており、1 秒はその回数の振動が続く長さにあたります。
名称は、実際にはもう存在しない分割の記憶をとどめています。中世の天文学者は 1 時間を 60 の minutae primae、すなわち第一の小部分に分け、そのそれぞれをさらに 60 の minutae secundae、第二の小部分に分けました。英語は前者を minute、後者を second として残したため、ほとんど誰も序数とは意識しない単位の名に序数が残ることになりました。
歴史の大半を通じて、秒は地球の自転から定義され、平均太陽日の 86400 分の 1 とされていました。この定義は、時計が惑星よりも精確になった時点で立ち行かなくなりました。地球の自転は一様ではなく、潮汐摩擦によって何世紀もかけて遅くなり、より短い時間尺度では揺らぎます。1967 年に採用された原子による定義がこのつながりを断ち切りました。市民生活の時刻を太陽に合わせておくために、ときおりうるう秒が挿入されるのはそのためです。
ほかのすべての時間の単位は、いまやこの単位の上に築かれており、秒は SI の残りの大部分をも支えています。メートル は メートル毎秒 で表した光の速さによって定義され、キログラム は単位のなかに 秒 を含むプランク定数によって、アンペア は 1 秒あたりの電気素量によって定義されます。セシウム噴水時計はこの単位を 10 の 16 乗分の数の精度で実現しており、光格子時計はすでにそれを上回っています。
原子 の 時計 は 惑星 より うまく 時 を保つので、両者 を すり合わせ ねば なりません。地球 の 自転 は 不規則 に 遅く なっており、一日 は いま や 86400 原子 秒 より 一 二 ミリ 秒 長く、その 差 は 積もります。1972 年 から の 答え が うるう 秒 です。六 月 か 十二 月 の 末 に 一 秒 を挟み、数 か月 前 に 告知 します。これまで 二十七 回 行われました。計算 機 の 仕組み は 重なる 時刻 の 印 を うまく 扱えず、それ が 原因 の 障害 も たどられました。そして 2022 年、世界 の 計量 の 機関 は 2035 年 まで に この 慣行 を やめる こと を決め、社会 の 時 が 太陽 の 時 から 離れる のを許すことにしました。
1 秒は、1000 ミリ秒、1 分の 60 分の 1、およそ 0.000277778 時間に等しくなります。