| 基準 | 米ガロン (gal US) | デカリットル (daL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00132086 gal US | 0.0005 daL |
| A can of soft drink | 0.0871768 gal US | 0.033 daL |
| A wine bottle | 0.198129 gal US | 0.075 daL |
| A bathtub | 39.6258 gal US | 15 daL |
| An Olympic swimming pool | 660430 gal US | 250000 daL |
アメリカ の ガロン は、ちょうど 231 立方 インチ、すなわち 3.785411784 リットル にあたる体積の単位です。記号は gal US です。4 クォート、8 液量 パイント、128 アメリカ 液量 オンス を含み、英国 と アイルランド でいまも使われる 英国 ガロン より およそ 5 分の 1 小さい単位です。
英国 の好敵手より古い単位です。231 立方 インチ という数は、1707 年に アン 女王のもとで規格化された イングランド の ぶどう酒 ガロン に由来し、これが アメリカ のすべての植民地で通用する計量でした。1824 年に 英国 が複数の ガロン を廃し、水 10 ポンド に基づく単一の 英国 ガロン に置き換えたとき、アメリカ はすでに持っていたものをそのまま残しました。二つの体系はそれ以来 分かれた まま です。
燃料が、これを アメリカ の暮らしで政治的にもっとも目につく単位にしています。ガソリン 1 ガロン の価格は毎日示され、政府が目を離さず、生活費の 言い換え として使われます。車両の効率も、窓に貼る表示のすべてに 1 ガロン あたりの マイル で書かれます。アメリカ の ガロン は小さいので、アメリカ で 30 マイル 毎 ガロン と格付けされる車は、英国 では 36 と言い表されます。同じ車、同じ燃料でもです。
石油産業は、その 倍量 で数えます。原油の バレル は 42 アメリカ ガロン と定められており、この数は 1860 年代の ペンシルベニア の油田で、40 ガロン の 樽 に 漏れ の見込み 2 ガロン を足したものが取引の慣行になったことから来ています。世界の石油の生産量と埋蔵量として公表される数値は、すべてこの約束のうえに立っています。
家庭の量も同じ計量に従います。アメリカ では牛乳も塗料も庭の水も プロパン も プール の薬剤も ガロン で売られ加減され、真水 1 ガロン は 8.34 ポンド の重さです。英国 ガロン の 10 ポンド と比べてみてください。この重さの違いは、出どころのはっきりしない数値を見分けるときの役に立つ検算になります。
二つの ガロン が出会う場面では、表示への気配りが物を言います。アメリカ の文書でただ ガロン と書かれた液体は 3.785 リットル、英国 の文書なら 4.546 リットル であり、語そのものには二つを分けるしるしがありません。gal US と書くか リットル を併記するかすれば、海運でも航空でも化学の調合でも現に誤りを招いてきたあいまいさが消えます。
1 アメリカ ガロン は、3.785411784 リットル、231 立方 インチ、128 アメリカ 液量 オンス、あるいは およそ 0.833 英国 ガロン に等しくなります。
デカリットル は、10 リットル にあたる体積の単位です。記号は daL です。家庭の リットル と商いの ヘクトリットル のあいだに立っており、かつては ヨーロッパ の市場に確かな居場所をもっていましたが、いまでは メートル法 の体積の単位のうち、もっとも書かれることの少ないもののひとつです。
歴史のうえでのその役どころは、数というより物としての計量器でした。19 世紀の フランス の市場は、穀物、じゃがいも、栗、乾いた豆を、1 デカリットル、その半分、あるいは 2 倍を容れる、検定 刻印 のついた円筒の器で売りました。商人の持つその ひと そろい は、分銅の ひと そろい と同じように検査され証明されました。乾いた品を体積で売るのは量るより速く、天秤も要りません。この器は本当に仕事をしていたのです。
それを追いやったのは秤 です。正確で安い秤がゆきわたると、乾いた品は質量で売られるようになりました。荷がどれだけ密に落ち着くかに左右されないので、買う側にとってはこちらのほうが公正です。デカリットル は、その商いのやり方とともに存在の理由を失いました。器のほうは、商いのなかではなく博物館と、いくつかの古い市場の言葉づかいのなかに生き残っています。
量そのものは、いまもまったくありふれたものです。10 リットル は家庭の大きな バケツ 1 杯、携行 缶 の半分、原付の燃料 タンク、あるいは ひとり 分の飲み水 2 週間ぶんです。1 辺 22 センチメートル ほどの立方体の器の容積にあたり、水で満たせば 10 キログラム になります。
書き言葉としてこの単位を殺したのは、ほかのあらゆる場所から デカ を追い出したのと同じ圧力です。メートル法 の実務は 1000 倍きざみで進みます。ですから リットル が 1000 のあたりまで務め、商いの量からは ヘクトリットル が引き継ぎます。10 リットル は 10 L と書けて 1 daL より短く、説明も要らず、同じ表のなかで 5 L や 200 L の隣に正しく並びます。
それでもこの単位に出会うとき、たいていは古い記録か訳された文書のなかですが、換算は 1 手で済みます。10 倍すれば リットル、10 で割れば ヘクトリットル になり、出てきた数値は精度をまったく損なわずに今日の用法と そろい ます。
1 デカリットル は、10 リットル、0.1 ヘクトリットル、およそ 2.64 アメリカ ガロン、あるいは およそ 2.2 英国 ガロン に等しくなります。