Il nanogrammo è un’unità di massa pari a un miliardesimo di grammo, ovvero a un millesimo di microgrammo. Il suo simbolo è ng. Espresso nell’unità di base del SI vale 10 elevato a meno dodici chilogrammi.
Dietro il nanogrammo non c’è nulla di storico. Esiste perché i prefissi del SI si estendono senza limite, ed è diventato utile solo quando gli strumenti hanno raggiunto la sensibilità che lo giustifica. Una buona bilancia analitica risolve decimi di microgrammo e si ferma lì; nessuna bilancia pesa direttamente un nanogrammo. La quantità viene invece dedotta dal segnale che uno spettrometro di massa, un immunodosaggio o una colonna cromatografica producono quando li attraversa un volume noto di campione.
È nel laboratorio di analisi che la maggior parte delle persone incontra l’unità senza accorgersene. Le concentrazioni di ormoni e farmaci nel sangue si esprimono in nanogrammi per millilitro: testosterone, antigene prostatico specifico, digossina, tacrolimus e, nella pratica americana, vitamina D. Il monitoraggio terapeutico dipende da questa scala, perché per alcuni farmaci pochi nanogrammi per millilitro separano la concentrazione efficace da quella tossica. Le soglie antidoping sono scritte allo stesso modo, ed è per questo che un atleta può risultare positivo per una sostanza presente in quantità invisibili a qualunque altra misura.
La chimica ambientale la usa per i contaminanti più tossici, le cui concentrazioni rilevanti stanno molto al di sotto di ciò che un’unità della scala del grammo descrive comodamente. Diossine e furani nell’aria si indicano in nanogrammi per metro cubo, il mercurio e gli idrocarburi policiclici aromatici in nanogrammi per litro d’acqua. I limiti normativi per queste sostanze sono fissati a concentrazioni divenute misurabili solo nella seconda metà del Novecento, sicché l’unità e la norma sono arrivate insieme.
La scala è difficile da immaginare. Un solo granello di sale fino pesa circa sessanta microgrammi, cioè sessantamila nanogrammi. Una cellula di mammifero pesa dell’ordine di un nanogrammo, quindi un nanogrammo di tessuto corrisponde a poche cellule. Un microgrammo di qualsiasi cosa è già invisibile; un nanogrammo ne è il millesimo.
Un nanogrammo equivale a 0,001 microgrammi, a un milionesimo di milligrammo e a un miliardesimo di grammo.
| Unità | Simbolo | 1 Nanogrammo equivale a | 1 di queste equivale a | Convertitore |
|---|---|---|---|---|
| Microgrammo | μg | 0.001 μg | 1000 ng | da Nanogrammi a Microgrammi |
| Milligrammo | mg | 0.000001 mg | 1000000 ng | da Nanogrammi a Milligrammi |
| Grammo | g | 0.000000001 g | 1000000000 ng | da Nanogrammi a Grammi |
| Chilogrammo | kg | 1 × 10-12 kg | 1000000000000 ng | da Nanogrammi a Chilogrammi |
| Tonnellata | t | 1 × 10-15 t | 1 × 1015 ng | da Nanogrammi a Tonnellate |
| Grano | gr | 0.0000000154323583529 gr | 64798910 ng | da Nanogrammi a Grani |
| Dramma | dr | 5.64383391193 × 10-10 dr | 1771845195.31 ng | da Nanogrammi a Drammi |
| Oncia | oz | 3.52739619496 × 10-11 oz | 28349523125 ng | da Nanogrammi a Once |
| Libbra | lb | 2.20462262185 × 10-12 lb | 453592370000 ng | da Nanogrammi a Libbre |
| Stone | st | 1.57473044418 × 10-13 st | 6350293180000 ng | da Nanogrammi a Stone |
| Quintale | cwt | 1.96841305522 × 10-14 cwt | 50802345440000 ng | da Nanogrammi a Quintali |
| Tonnellata lunga | t | 9.84206527611 × 10-16 t | 1.0160469088 × 1015 ng | da Nanogrammi a Tonnellate lunghe |