| Riferimento | Quarti (qt) | Pinte (pt) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00439938 qt | 0.00879877 pt |
| A can of soft drink | 0.290359 qt | 0.580719 pt |
| A wine bottle | 0.659908 qt | 1.31982 pt |
| A bathtub | 131.982 qt | 263.963 pt |
| An Olympic swimming pool | 2199692 qt | 4399385 pt |
Il quarto del sistema imperiale è un’unità di volume pari a esattamente 1136,5225 millilitri. Il suo simbolo è qt. Sono due pinte imperiali e un quarto di gallone imperiale, e il nome lo dice: quarto viene dal latino quartus. Sta fra la pinta e il gallone e, in Gran Bretagna, ha perso contro entrambi.
Il suo declino è il caso più netto di un’unità schiacciata da due lati. La pinta è sopravvissuta perché è la misura legale della birra alla spina e perché una persona può tenerla in mano; il gallone è sopravvissuto nelle cifre di consumo. Il quarto non si beve né si guida, sicché nulla lo ha trattenuto nella lingua di ogni giorno, e i negozi britannici descrivono oggi la stessa quantità come un litro o come due pinte.
Negli Stati Uniti lo stesso nome gode di ottima salute. Un quarto liquido statunitense è 946 millilitri, e latte, panna, brodo, gelato, vernice e olio motore si vendono tutti in quel formato. Un cambio d’olio si conta in quarti, cinque essendo l’usuale per un’automobile, e il cartone da un quarto è uno degli oggetti più riconoscibili di una cucina americana.
Quella sopravvivenza americana deve qualcosa al litro. Un quarto statunitense è solo il cinque per cento più piccolo di un litro, sicché i formati sugli scaffali cambiarono a stento quando i prodotti canadesi e internazionali passarono al metrico, e chi confronta un quarto con un litro confronta quasi la stessa cosa. Il quarto imperiale è il tredici per cento più grande di un litro, il che rese la stessa sostituzione meno comoda in Gran Bretagna.
La misura per gli aridi aggiunge un’ulteriore complicazione negli Stati Uniti. Un quarto secco è 1101 millilitri contro i 946 del liquido, e appartiene a una catena distinta usata per bacche, ortaggi e cereali. Nulla su un’etichetta li distingue, sicché la stessa parola descrive due quantità diverse a seconda che il contenuto si versi o no.
Per convertire, il quarto imperiale è 1,1365 litri e il quarto liquido statunitense 0,9464. La regola grossolana secondo cui un quarto è all’incirca un litro è sicura in America e sbaglia di un settimo in Gran Bretagna, che è esattamente il margine capace di guastare una ricetta o una diluizione chimica senza sembrare palesemente errato.
Un quarto imperiale equivale a 1136,5225 millilitri, a 2 pinte imperiali, a 0,25 galloni imperiali o a circa 1,201 quarti liquidi statunitensi.
La pinta del sistema imperiale è un’unità di volume pari a esattamente 568,26125 millilitri. Il suo simbolo è pt. Sono venti once liquide imperiali, un ottavo di gallone imperiale e mezzo quarto imperiale. È l’unica unità imperiale che la maggior parte delle persone in Gran Bretagna e in Irlanda usa ancora ogni settimana, e sopravvive perché è la misura legale della birra alla spina.
Quello status giuridico è preciso. Birra e sidro alla spina nel Regno Unito possono vendersi solo in terzi di pinta, mezze pinte e multipli della mezza pinta, e il bicchiere stesso deve recare un marchio di verifica che attesti di contenere la misura dichiarata. Chi serve meno del dovuto può essere perseguito, sicché la pinta è una delle poche unità della vita quotidiana la cui esattezza è davvero sorvegliata.
Il latte tiene il secondo appiglio. Il latte venduto in bottiglie di vetro a rendere può ancora misurarsi in pinte, ed è per questo che le consegne a domicilio si ordinano a pinte mentre i cartoni del supermercato portano litri. Quella divisione illustra bene come procedette la metrizzazione in Gran Bretagna: cambiò i negozi e lasciò in pace le tradizioni.
La pinta americana è un’altra grandezza e la differenza è ampia. Una pinta liquida degli Stati Uniti è 473 millilitri contro i 568 imperiali, sicché la pinta britannica è circa un quinto più grande, e chi ordina una pinta a New York riceve visibilmente meno che a Dublino. Il detto americano secondo cui una pinta pesa una libbra in tutto il mondo vale solo per la pinta americana; una pinta britannica d’acqua pesa una libbra e un quarto.
Quel rapporto di peso fu un tempo la definizione. Il sistema imperiale fu costruito perché un gallone d’acqua pesasse dieci libbre, il che fa pesare una pinta esattamente una libbra e un quarto, e la vecchia filastrocca britannica lo dice apertamente. Dal 1985 la pinta si definisce a partire dal gallone metrico, ma la relazione regge ancora abbastanza da servire da verifica.
Sotto la pinta la catena imperiale scende al gill, quarto di pinta, e all’oncia liquida, ventesima parte. Sopra vengono il quarto e il gallone. Nessuno di quei passi è decimale, ed è per questo che la pinta è oggi l’unica superstite: è l’unico membro della catena che le persone maneggiano direttamente, e il resto dell’aritmetica si è trasferito in silenzio ai litri.
Una pinta imperiale equivale a 568,26125 millilitri, a 20 once liquide imperiali, a 0,125 galloni imperiali o a circa 1,201 pinte liquide statunitensi.