| Riferimento | Pinte (pt) | Pollici cubi (in³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00879877 pt | 0.305119 in³ |
| A can of soft drink | 0.580719 pt | 20.1378 in³ |
| A wine bottle | 1.31982 pt | 45.7678 in³ |
| A bathtub | 263.963 pt | 9153.56 in³ |
| An Olympic swimming pool | 4399385 pt | 152559360 in³ |
La pinta del sistema imperiale è un’unità di volume pari a esattamente 568,26125 millilitri. Il suo simbolo è pt. Sono venti once liquide imperiali, un ottavo di gallone imperiale e mezzo quarto imperiale. È l’unica unità imperiale che la maggior parte delle persone in Gran Bretagna e in Irlanda usa ancora ogni settimana, e sopravvive perché è la misura legale della birra alla spina.
Quello status giuridico è preciso. Birra e sidro alla spina nel Regno Unito possono vendersi solo in terzi di pinta, mezze pinte e multipli della mezza pinta, e il bicchiere stesso deve recare un marchio di verifica che attesti di contenere la misura dichiarata. Chi serve meno del dovuto può essere perseguito, sicché la pinta è una delle poche unità della vita quotidiana la cui esattezza è davvero sorvegliata.
Il latte tiene il secondo appiglio. Il latte venduto in bottiglie di vetro a rendere può ancora misurarsi in pinte, ed è per questo che le consegne a domicilio si ordinano a pinte mentre i cartoni del supermercato portano litri. Quella divisione illustra bene come procedette la metrizzazione in Gran Bretagna: cambiò i negozi e lasciò in pace le tradizioni.
La pinta americana è un’altra grandezza e la differenza è ampia. Una pinta liquida degli Stati Uniti è 473 millilitri contro i 568 imperiali, sicché la pinta britannica è circa un quinto più grande, e chi ordina una pinta a New York riceve visibilmente meno che a Dublino. Il detto americano secondo cui una pinta pesa una libbra in tutto il mondo vale solo per la pinta americana; una pinta britannica d’acqua pesa una libbra e un quarto.
Quel rapporto di peso fu un tempo la definizione. Il sistema imperiale fu costruito perché un gallone d’acqua pesasse dieci libbre, il che fa pesare una pinta esattamente una libbra e un quarto, e la vecchia filastrocca britannica lo dice apertamente. Dal 1985 la pinta si definisce a partire dal gallone metrico, ma la relazione regge ancora abbastanza da servire da verifica.
Sotto la pinta la catena imperiale scende al gill, quarto di pinta, e all’oncia liquida, ventesima parte. Sopra vengono il quarto e il gallone. Nessuno di quei passi è decimale, ed è per questo che la pinta è oggi l’unica superstite: è l’unico membro della catena che le persone maneggiano direttamente, e il resto dell’aritmetica si è trasferito in silenzio ai litri.
Una pinta imperiale equivale a 568,26125 millilitri, a 20 once liquide imperiali, a 0,125 galloni imperiali o a circa 1,201 pinte liquide statunitensi.
Il pollice cubo è un’unità di volume pari a esattamente 16,387064 centimetri cubi. Il suo simbolo è cu in, talvolta scritto in³. È il volume di un cubo di un pollice di spigolo, e 1728 di essi fanno un piede cubo. Il suo ruolo più gravido di conseguenze è giuridico e non descrittivo: il gallone degli Stati Uniti è definito come esattamente 231 pollici cubi.
Quella definizione spiega la forma della misura dei liquidi americana. Il numero 231 viene dal gallone da vino inglese normalizzato sotto la regina Anna nel 1707, che gli Stati Uniti conservarono quando la Gran Bretagna sostituì i propri galloni con un unico gallone imperiale nel 1824. Ogni oncia liquida, pinta e quarto americani discendono da quell’unico numero, ed è per questo che i due galloni differiscono di un quinto.
I motori resero celebre l’unità. I motori d’automobile americani si diedero in pollici cubi fino agli anni ottanta, e le cifre divennero nomi a pieno titolo: un 350 è 5,7 litri, un 426 è 7,0 e un 302 è 4,9. I motocicli portano ancora entrambi i valori, e la conversione merita di essere saputa, poiché 61 pollici cubi fanno un litro.
Le macchine lo usano per la cilindrata. La portata per giro di pompe e compressori, il volume dei cilindri oleodinamici e le corse delle pompe dosatrici si prescrivono tutti in pollici cubi nell’ingegneria americana, perché gli alesaggi e le corse che li producono sono già in pollici, ed elevare un pollice al quadrato o al cubo tiene il calcolo in un solo sistema.
La tariffazione delle merci lo usa in modo inatteso. I corrieri americani calcolano un peso volumetrico dividendo il volume del collo in pollici cubi per un divisore fisso, di norma 139, per ottenere un peso tassabile in libbre. Un collo leggero e ingombrante è dunque tariffato per i suoi pollici cubi e non per quanto pesa, il che cambia il modo di imballare le merci.
La conversione al metrico è esatta ma poco d’aiuto. Poiché il pollice è definito come esattamente 2,54 centimetri, un pollice cubo è esattamente 16,387064 centimetri cubi, senza alcun arrotondamento. Quella precisione non rende il numero più maneggevole, ed è la ragione principale per cui il disegno tecnico fuori dagli Stati Uniti passò ai millimetri.
Un pollice cubo equivale a 16,387 centimetri cubi, a circa 0,0164 litri, a circa 0,554 once liquide statunitensi o a 1/1728 di piede cubo.