Yottaoctet (Yo)

Le yottaoctet est une unité d’information numérique valant mille zettaoctets, soit un quadrillion d’octets : un un suivi de vingt-quatre zéros. Son symbole est Yo. Rien de ce qui existe ne se mesure en yottaoctets ; l’unité décrit une quantité de données que le monde n’a pas encore produite.

Le total des données que conserve l’humanité s’estime aujourd’hui à quelques centaines de zettaoctets : le monde n’a donc parcouru qu’une petite fraction du chemin vers son premier yottaoctet. Aux rythmes de croissance des deux dernières décennies, ce seuil serait franchi au cours des années quarante de ce siècle, quoique toute prévision de long terme dans ce domaine se soit trompée dans les deux sens.

Les obstacles matériels sont rudes. Aux densités de stockage des disques durs actuels, un yottaoctet demanderait quelque cent milliards d’unités. Les fabriquer au rythme présent prendrait des siècles, les alimenter exigerait la production électrique de bien des pays, et les loger réclamerait un programme de construction sans précédent. Le nombre n’est pas absurde, mais il dépasse de loin la base industrielle actuelle.

La recherche sur le stockage à plus haute densité existe en partie à cause de ce plafond. Le stockage de données dans l’ADN, qui code l’information en séquences génétiques de synthèse, offre des densités des millions de fois supérieures aux supports magnétiques, et un yottaoctet d’ADN tiendrait dans une pièce plutôt que sur un continent. Le lire et l’écrire restent lents et coûteux, mais l’argument de la densité est ce qui maintient le financement du domaine.

Le yottaoctet paraît aussi dans des affirmations qui se révèlent exagérées. Des rapports selon lesquels des services de renseignement bâtissaient des installations à l’échelle du yottaoctet circulèrent largement dans les années 2010 et n’étaient étayés ni par le chantier, ni par l’alimentation électrique, ni par le marché du stockage. Toute affirmation sur un yottaoctet de quoi que ce soit peut se confronter à la fabrication mondiale totale, ce qui constitue une discipline utile.

De 1991 à 2022 le préfixe yotta fut le sommet de l’échelle métrique, et c’est pourquoi il fut l’unité naturelle des affirmations spéculatives. L’ajout de ronna et de quetta en 2022 donna au système trois ordres décimaux de plus au-dessus, et il est révélateur que cela ait été fait en partie parce que les quantités de données approchaient de l’ancien plafond.

Un yottaoctet équivaut à 1 000 zettaoctets, à 1 000 000 000 000 000 de gigaoctets, à 8 yottabits ou à environ 0,8272 yobioctet.

Table de conversion du Yottaoctet