La tonne est une unité de masse valant 1000 kilogrammes. Son symbole est t. Elle n’appartient pas au SI mais son emploi avec le SI est admis, et dans la plus grande partie du monde elle est simplement l’unité de travail pour tout ce qui est trop lourd pour s’énoncer commodément en kilogrammes.
Le nom pose problème en anglais. La tonne métrique vaut 1000 kilogrammes. La tonne courte, américaine, vaut 2000 livres, environ 907 kilogrammes. La tonne longue, impériale britannique, vaut 2240 livres, environ 1016 kilogrammes. Les trois diffèrent jusqu’à douze pour cent, écart suffisant pour compter dans le transport maritime et les contrats de matières premières ; les documents internationaux précisent donc en général de laquelle il s’agit plutôt que de s’en remettre au seul mot.
Le fret et l’industrie sont son domaine. La cargaison des navires, les wagons, la production d’acier, le ciment, les récoltes céréalières et le poids total autorisé des véhicules s’expriment en tonnes. Les capacités de charge des ponts et des grues l’emploient, ainsi que le port en lourd d’un navire, même si ce terme mesure la capacité d’emport et non la masse du bâtiment lui-même.
La comptabilité climatique a donné à la tonne une seconde vie publique. Les émissions nationales et celles des entreprises se déclarent en tonnes d’équivalent dioxyde de carbone, et les marchés du carbone fixent le prix des quotas à la tonne. Une voiture à essence moyenne émet environ deux tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui explique la présence de l’unité dans des documents de politique publique très éloignés de l’ingénierie.
La comptabilité de l’énergie emprunte le mot pour une grandeur qui n’est pas du tout une masse. La tonne d’équivalent pétrole se définit comme l’énergie libérée en brûlant une tonne de brut, environ 41,87 gigajoules, et les bilans énergétiques nationaux se publient en millions d’unités de ce type. La tonne d’équivalent charbon sert au même usage à une autre valeur. Ce sont des conventions et non des mesures : aucune tonne de pétrole particulière ne livre exactement ce chiffre, mais en fixer un permet d’additionner sur une seule échelle le gaz, le charbon, la production nucléaire et les renouvelables. Qui lit des statistiques d’énergie rencontre donc la tonne deux fois, une fois comme masse de combustible et une fois comme paquet d’énergie.
Une tonne équivaut à 1000 kilogrammes, à environ 2204,62 livres ou à environ 1,10231 tonne courte.
| Unité | Symbole | 1 Tonne équivaut à | 1 de ces unités équivaut à | Convertisseur |
|---|---|---|---|---|
| Nanogramme | ng | 1 × 1015 ng | 1 × 10-15 t | Tonnes en Nanogrammes |
| Microgramme | μg | 1000000000000 μg | 1 × 10-12 t | Tonnes en Microgrammes |
| Milligramme | mg | 1000000000 mg | 0.000000001 t | Tonnes en Milligrammes |
| Gramme | g | 1000000 g | 0.000001 t | Tonnes en Grammes |
| Kilogramme | kg | 1000 kg | 0.001 t | Tonnes en Kilogrammes |
| Grain | gr | 15432358.3529 gr | 0.00000006479891 t | Tonnes en Grains |
| Dram | dr | 564383.391193 dr | 0.00000177184519531 t | Tonnes en Drams |
| Once | oz | 35273.9619496 oz | 0.000028349523125 t | Tonnes en Onces |
| Livre | lb | 2204.62262185 lb | 0.00045359237 t | Tonnes en Livres |
| Stone | st | 157.473044418 st | 0.00635029318 t | Tonnes en Stones |
| Quintal | cwt | 19.6841305522 cwt | 0.05080234544 t | Tonnes en Quintaux |
| Tonne longue | t | 0.984206527611 t | 1.0160469088 t | Tonnes en Tonnes longues |