Le millihertz est une unité de fréquence valant un millième de hertz. Son symbole est mHz. Un millihertz vaut un cycle toutes les mille secondes, un peu moins de dix-sept minutes : l’unité décrit donc des phénomènes assez lents pour qu’on les regarde se répéter.
Le m minuscule compte. Un millihertz est un million de fois plus petit qu’un mégahertz, et les deux ne se distinguent que par la casse de la première lettre. C’est l’un des rares endroits du SI où une faute de frappe modifie une grandeur de six ordres de grandeur, et c’est une source récurrente de confusion dans les documents qui perdent leurs majuscules.
La sismologie est le domaine naturel de l’unité. Un grand séisme fait sonner la Terre entière comme une cloche, et ces oscillations libres ont des périodes de quelques minutes à une heure environ, ce qui les place entre à peu près 0,3 et 5 millihertz. Le mode le plus grave, où la planète se dilate et se contracte tour à tour comme une sphère, a une période voisine de vingt minutes. Mesurer ces fréquences fut la façon de cartographier la structure profonde de la Terre avant la tomographie sismique.
Le Soleil oscille dans la même plage. L’héliosismologie étudie les ondes de pression piégées dans l’intérieur solaire, dont le signal le plus fort est une oscillation de cinq minutes vers 3,3 millihertz. Le suivi de millions de ces modes révèle la rotation interne du Soleil et la profondeur de sa zone de convection, informations qu’aucun télescope n’obtient en regardant la surface.
Les marées océaniques se situent bien en dessous encore. La principale marée lunaire semi-diurne se répète toutes les douze heures et vingt-cinq minutes, soit environ 0,022 millihertz, et toute la famille des composantes de marée dont sont bâtis les annuaires occupe la plage sous le dixième de millihertz.
L’ingénierie rencontre l’unité dans le balancement des tours et des ponts longs, dont les modes fondamentaux tombent entre environ 100 et 500 millihertz, et dans les boucles lentes de régulation du chauffage et des installations chimiques, où un procédé peut mettre de longues minutes à répondre à une modification.
Un millihertz équivaut à 0,001 hertz, à un cycle toutes les 1000 secondes ou à 1000 microhertz.
| Unité | Symbole | 1 Millihertz équivaut à | 1 de ces unités équivaut à | Convertisseur |
|---|---|---|---|---|
| Nanohertz | nHz | 1000000 nHz | 0.000001 mHz | Millihertz en Nanohertz |
| Microhertz | µHz | 1000 µHz | 0.001 mHz | Millihertz en Microhertz |
| Hertz | Hz | 0.001 Hz | 1000 mHz | Millihertz en Hertz |
| Kilohertz | kHz | 0.000001 kHz | 1000000 mHz | Millihertz en Kilohertz |
| Mégahertz | MHz | 0.000000001 MHz | 1000000000 mHz | Millihertz en Mégahertz |
| Gigahertz | GHz | 1 × 10-12 GHz | 1000000000000 mHz | Millihertz en Gigahertz |
| Térahertz | THz | 1 × 10-15 THz | 1 × 1015 mHz | Millihertz en Térahertz |