| Millihertz (mHz) | Gigahertz (GHz) |
|---|---|
| 1 Millihertz | 1 × 10-12 GHz |
| 2 Millihertz | 2 × 10-12 GHz |
| 3 Millihertz | 3 × 10-12 GHz |
| 4 Millihertz | 4 × 10-12 GHz |
| 5 Millihertz | 5 × 10-12 GHz |
| 10 Millihertz | 1 × 10-11 GHz |
| 20 Millihertz | 2 × 10-11 GHz |
| 25 Millihertz | 2.5 × 10-11 GHz |
| 50 Millihertz | 5 × 10-11 GHz |
| 100 Millihertz | 1 × 10-10 GHz |
| Référence | Millihertz (mHz) | Gigahertz (GHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 50000 mHz | 0.00000005 GHz |
| Concert pitch A above middle C | 440000 mHz | 0.00000044 GHz |
| An FM radio station | 1 × 1011 mHz | 0.1 GHz |
| A Wi-Fi band | 2.4 × 1012 mHz | 2.4 GHz |
| A desktop processor clock | 3 × 1012 mHz | 3 GHz |
Le millihertz est une unité de fréquence valant un millième de hertz. Son symbole est mHz. Un millihertz vaut un cycle toutes les mille secondes, un peu moins de dix-sept minutes : l’unité décrit donc des phénomènes assez lents pour qu’on les regarde se répéter.
Le m minuscule compte. Un millihertz est un million de fois plus petit qu’un mégahertz, et les deux ne se distinguent que par la casse de la première lettre. C’est l’un des rares endroits du SI où une faute de frappe modifie une grandeur de six ordres de grandeur, et c’est une source récurrente de confusion dans les documents qui perdent leurs majuscules.
La sismologie est le domaine naturel de l’unité. Un grand séisme fait sonner la Terre entière comme une cloche, et ces oscillations libres ont des périodes de quelques minutes à une heure environ, ce qui les place entre à peu près 0,3 et 5 millihertz. Le mode le plus grave, où la planète se dilate et se contracte tour à tour comme une sphère, a une période voisine de vingt minutes. Mesurer ces fréquences fut la façon de cartographier la structure profonde de la Terre avant la tomographie sismique.
Le Soleil oscille dans la même plage. L’héliosismologie étudie les ondes de pression piégées dans l’intérieur solaire, dont le signal le plus fort est une oscillation de cinq minutes vers 3,3 millihertz. Le suivi de millions de ces modes révèle la rotation interne du Soleil et la profondeur de sa zone de convection, informations qu’aucun télescope n’obtient en regardant la surface.
Les marées océaniques se situent bien en dessous encore. La principale marée lunaire semi-diurne se répète toutes les douze heures et vingt-cinq minutes, soit environ 0,022 millihertz, et toute la famille des composantes de marée dont sont bâtis les annuaires occupe la plage sous le dixième de millihertz.
L’ingénierie rencontre l’unité dans le balancement des tours et des ponts longs, dont les modes fondamentaux tombent entre environ 100 et 500 millihertz, et dans les boucles lentes de régulation du chauffage et des installations chimiques, où un procédé peut mettre de longues minutes à répondre à une modification.
Un millihertz équivaut à 0,001 hertz, à un cycle toutes les 1000 secondes ou à 1000 microhertz.
Le gigahertz est une unité de fréquence valant un milliard de hertz. Son symbole est GHz. C’est la plage des communications sans fil modernes et de l’horloge interne de tout ordinateur actuel, et presque rien de ce qui s’y trouve n’était d’usage courant avant les années 1990.
Le wifi occupe deux bandes principales, à 2,4 et 5 gigahertz, avec une bande plus récente vers 6. La bande de 2,4 est encombrée parce qu’elle est libre d’usage presque partout et partagée avec le Bluetooth, les téléphones sans fil et les fours à micro-ondes, qui fonctionnent à 2,45 gigahertz parce que les molécules d’eau y absorbent efficacement l’énergie. La bande de 5 offre plus de canaux et des débits supérieurs, mais les murs l’absorbent davantage : elle couvre donc une zone plus réduite.
La téléphonie mobile s’étend sur toute la plage. Les générations antérieures ont utilisé des bandes sous 1 gigahertz pour leur portée dans les bâtiments et dans les campagnes, tandis que les attributions plus récentes à 1,8, 2,6 et 3,5 gigahertz transportent davantage de données sur de plus courtes distances. Plus une fréquence est haute, plus la largeur de bande disponible est grande et moins elle pénètre, et chaque génération de réseau est une négociation entre ces deux faits.
Les fréquences d’horloge des ordinateurs sont entrées dans le gigahertz vers l’an 2000 et se sont arrêtées près de quatre quelques années plus tard. La limite est thermique : la dissipation croît fortement avec la fréquence, et au-delà d’environ quatre gigahertz un processeur en silicium classique ne parvient plus à évacuer la chaleur. Les gains de performance depuis lors sont venus de l’ajout de cœurs, de l’élargissement de l’émission d’instructions et de meilleures hiérarchies de mémoire, non d’une hausse de l’horloge.
Les liaisons par satellite, le radar et la radioastronomie travaillent tous ici. Le radar météorologique fonctionne d’ordinaire entre 2,7 et 5,6 gigahertz, celui du contrôle aérien dans des bandes voisines, et le rayonnement de fond micro-ondes qui emplit l’univers culmine près de 160 gigahertz, bien au-dessus de la plage des communications terrestres.
Les systèmes à ondes millimétriques à 24 gigahertz et au-delà servent au radar anticollision des automobiles et aux bandes de plus grande capacité des réseaux mobiles. Leurs longueurs d’onde très courtes autorisent de petites antennes et des débits énormes, mais presque tout les arrête, y compris la pluie et le feuillage.
Un gigahertz équivaut à un milliard de hertz, à 1000 mégahertz ou à 0,001 térahertz.