Hectare (ha)

L’hectare est une unité d’aire valant 10 000 mètres carrés, notée ha. C’est un carré de cent mètres de côté. Ce n’est pas à proprement parler une unité du Système international, mais le Bureau international des poids et mesures l’admet avec le Système dans le seul domaine où elle est indispensable : la mesure des terres.

Il descend de l’are, unité de cent mètres carrés instituée dans la France révolutionnaire en 1795. L’are s’est révélé trop petit pour les champs et le kilomètre carré trop grand, si bien que le multiple par cent s’est installé dans l’intervalle et a entièrement survécu à son aîné. Aujourd’hui presque personne n’écrit des ares, tandis que les hectares figurent sur les titres de propriété, les aides agricoles et les rapports environnementaux dans la plus grande partie du monde.

L’agriculture est bâtie dessus. Les rendements se donnent en tonnes par hectare, et les chiffres disent énormément en très peu de place : le blé du nord-ouest de l’Europe atteint environ huit tonnes par hectare, contre une moyenne mondiale plus proche de trois. Les appellations viticoles plafonnent la production en hectolitres par hectare, et le soutien agricole européen se verse à l’hectare et non à la tonne depuis les années 1990, ce qui a modifié les assolements autant que n’importe quel progrès agronomique.

La comptabilité environnementale emploie la même unité. Déforestation, disparition des zones humides, surfaces protégées et objectifs de reboisement se déclarent en hectares, parce que la grandeur est assez grande pour décrire une forêt et assez petite pour décrire une parcelle. L’urbanisme l’emploie à l’envers, en logements à l’hectare, manière habituelle de comparer la densité d’une opération à une autre.

Pour l’ordre de grandeur, un terrain de football aux dimensions courantes couvre environ 0,7 hectare : un hectare vaut donc à peu près un terrain et demi. Un hectare de terre productive nourrit une poignée de personnes en régime mixte, et un hectare de ville dense loge plusieurs centaines d’habitants. Les mesures traditionnelles japonaise et coréenne tombent tout près : un chō et un jeongbo valent l’un et l’autre quelque 0,99 hectare.

Le concurrent impérial est l’acre, et les deux ne se convertissent pas proprement : un hectare fait 2,471 acres, et un acre 0,4047 hectare. Là où les deux systèmes coexistent, comme en Irlande, dans certaines régions du Canada et dans une bonne part de l’Asie du Sud, les terres se donnent souvent dans les deux, et le facteur de conversion est l’un des rares à retenir par cœur.

Un hectare équivaut à 10 000 mètres carrés, à environ 2,471 acres, à 0,01 kilomètre carré ou à environ 107 639 pieds carrés.

Table de conversion du Hectare