| Microlitres (µL) | Gills (gi) |
|---|---|
| 1 Microlitre | 0.00000703901594557 gi |
| 2 Microlitres | 0.0000140780318911 gi |
| 3 Microlitres | 0.0000211170478367 gi |
| 4 Microlitres | 0.0000281560637823 gi |
| 5 Microlitres | 0.0000351950797279 gi |
| 10 Microlitres | 0.0000703901594557 gi |
| 20 Microlitres | 0.000140780318911 gi |
| 25 Microlitres | 0.000175975398639 gi |
| 50 Microlitres | 0.000351950797279 gi |
| 100 Microlitres | 0.000703901594557 gi |
| Référence | Microlitres (µL) | Gills (gi) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5000 µL | 0.0351951 gi |
| A can of soft drink | 330000 µL | 2.32288 gi |
| A wine bottle | 750000 µL | 5.27926 gi |
| A bathtub | 150000000 µL | 1055.85 gi |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 1012 µL | 17597540 gi |
Le microlitre est une unité de volume valant un millionième de litre, noté µL. Il vaut exactement un millimètre cube. C’est l’unité de travail du laboratoire de biologie moléculaire et de l’hématologie clinique, et presque toute grandeur de la biologie moderne qui n’est ni une masse ni une concentration est un nombre de microlitres.
Le pipetage est ce qui le définit en pratique. Les micropipettes réglables portent le nom de leur volume maximal en microlitres : une paillasse compte des instruments de 2, 20, 200 et 1000, et la journée d’un chercheur consiste largement à déplacer des microlitres d’un tube à l’autre. Une réaction en chaîne par polymérase se monte d’ordinaire dans vingt à cinquante microlitres, et une expérience entière peut employer moins de liquide qu’une cuiller à café n’en contient.
Les numérations sanguines s’y rapportent. Les globules blancs vont de quatre mille à onze mille par microlitre chez un adulte sain, les plaquettes de cent cinquante mille à quatre cent mille, et les globules rouges à environ cinq millions. Ces intervalles de référence comptent parmi les chiffres les plus employés de la médecine, et ce sont tous des dénombrements dans un cube d’un millimètre de côté.
Le diagnostic a fait descendre les volumes. Un lecteur de glycémie moderne réclame environ un demi-microlitre de sang, et c’est pourquoi une piqûre au doigt suffit là où une génération antérieure d’appareils exigeait une seringue. Analyseurs de proximité, tests à flux latéral et cartouches microfluidiques se conçoivent tous autour du plus petit échantillon qu’on puisse demander à un patient.
La chimie analytique emploie la même échelle. Les volumes d’injection en chromatographie liquide vont de un à vingt microlitres, la chromatographie en phase gazeuse en emploie un ou moins, et les échantillons de spectrométrie de masse se préparent par dizaines. Comme le signal analytique dépend de la quantité injectée, l’exactitude d’une mesure à l’échelle du microlitre fixe l’exactitude de tout le résultat.
L’identité avec le millimètre cube est une vraie commodité. L’hématologie rapportait jadis les numérations par millimètre cube et les rapporte aujourd’hui par microlitre, et les chiffres n’ont pas bougé d’un iota, puisque les deux unités sont la même. C’est un cas rare de changement d’unité en médecine qui n’a demandé aucune rééducation et n’a produit aucune erreur.
Un microlitre équivaut à 1 millimètre cube, à 0,001 millilitre, à 0,000001 litre ou à environ 0,0000338 once liquide américaine.
Le gill est une unité de volume valant un quart de pinte impériale, soit exactement 142,0653125 millilitres. Son symbole est gi. C’est cinq onces liquides impériales, et il se tient entre l’once liquide et la pinte dans l’ancienne chaîne britannique des liquides. Son nom se prononce en anglais avec un g doux, de sorte qu’il sonne comme le prénom Jill, ce qui surprend la plupart de ceux qui ne le rencontrent qu’imprimé.
Pendant l’essentiel du vingtième siècle il a régi le pub britannique. Les spiritueux se servaient en fractions de gill, et la fraction variait selon les régions : un sixième de gill en Angleterre et au pays de Galles, un cinquième en Écosse, un quart en Irlande du Nord. Qui commandait le même verre dans trois villes recevait donc trois quantités différentes, toutes légalement correctes et toutes désignées par les mêmes mots.
Ce système prit fin en 1995, quand le Royaume-Uni remplaça les fractions de gill par des mesures métriques de 25 ou 35 millilitres, chaque établissement en choisissant une et affichant laquelle. Le changement fut moins brutal qu’il n’y paraissait, car un cinquième de gill fait 28,4 millilitres et un quart 35,5 : les nouvelles mesures se sont donc posées près des anciennes et les verres n’ont guère changé de taille.
La cuisine l’a gardé plus longtemps que la loi. Les recettes britanniques et irlandaises écrites avant les années 1970 demandent un gill de crème, de bouillon ou de lait, et la quantité vaut un quart de pinte, soit 142 millilitres. Qui travaille d’après un livre de recettes hérité rencontre le mot souvent, et la conversion est l’une des rares à noter sur la page de garde.
Le gill américain est encore une autre grandeur. C’est un quart de pinte liquide des États-Unis, donc quatre onces liquides américaines ou 118,3 millilitres, environ un sixième plus petit que l’impérial. Il paraît dans de vieilles recettes américaines et dans quelque manuel de bar, et la même prudence vaut que pour la pinte : le nom ne dit rien du système visé.
Aujourd’hui le gill survit dans les parlers locaux, dans l’écriture historique et dans les descriptions de verrerie vendue pour un usage d’époque. C’est l’un des cas les plus nets d’une unité qui survit à sa propre fonction, maintenue en vie par les livres de cuisine et par le souvenir de la façon dont on servait autrefois un verre.
Un gill impérial équivaut à 142,065 millilitres, à 5 onces liquides impériales, à 0,25 pinte impériale ou à environ 1,201 gill américain.