| Kilobits (kbit) | Pétabits (Pbit) |
|---|---|
| 1 Kilobit | 1 × 10-12 Pbit |
| 2 Kilobits | 2 × 10-12 Pbit |
| 3 Kilobits | 3 × 10-12 Pbit |
| 4 Kilobits | 4 × 10-12 Pbit |
| 5 Kilobits | 5 × 10-12 Pbit |
| 10 Kilobits | 1 × 10-11 Pbit |
| 20 Kilobits | 2 × 10-11 Pbit |
| 25 Kilobits | 2.5 × 10-11 Pbit |
| 50 Kilobits | 5 × 10-11 Pbit |
| 100 Kilobits | 1 × 10-10 Pbit |
| Référence | Kilobits (kbit) | Pétabits (Pbit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.28 kbit | 1.28 × 10-12 Pbit |
| A three-minute MP3 | 24000 kbit | 0.000000024 Pbit |
| A smartphone photo | 32000 kbit | 0.000000032 Pbit |
| A high-definition film | 32000000 kbit | 0.000032 Pbit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 400000000 kbit | 0.0004 Pbit |
Le kilobit est une unité d’information numérique valant mille bits. Son symbole est kbit. Le k minuscule importe : il marque le kilo décimal du système métrique, mille exactement, par opposition aux 1 024 binaires que le K majuscule indiquait parfois dans l’usage informatique ancien.
Cette distinction fut disputée pendant des décennies. La mémoire se fabrique en puissances de deux, si bien qu’une puce contenant 1 024 bits fut nommée puce d’un kilobit, et le nom tint malgré une erreur de 2,4 pour cent. Le stockage et la transmission, eux, comptèrent toujours en vrais milliers. La CEI trancha en 1998 en nommant kibibit la quantité binaire, laissant au kilobit le sens de mille et rien d’autre.
Pour l’ordre de grandeur, un kilobit tient 125 octets, soit environ 125 caractères de texte non accentué : à peu près une longue phrase, ou la longueur d’un court billet sur un réseau social. Une seule photographie de faible définition est des milliers de fois plus grosse. Le kilobit est une unité pour des choses jadis jugées généreuses et aujourd’hui jugées dérisoires.
Son foyer historique fut le modem téléphonique. Les liaisons par numérotation étaient cotées en kilobits par seconde, et les chiffres marquaient l’époque avec précision : 300 bits par seconde à la fin des années soixante-dix, puis 1,2, 2,4, 9,6, 14,4, 28,8 et enfin 56 kilobits par seconde, ce dernier poussant une ligne vocale ordinaire à son plafond théorique. Quiconque a usé de l’internet avant le haut débit a mesuré son expérience avec ces nombres.
Le kilobit survit dans le codage du son et de l’image, où les débits se donnent en kilobits par seconde. Les codeurs de parole de la téléphonie vont de 8 à 64. La musique codée à 128 kilobits par seconde fut la norme précoce des baladeurs, 192 et 256 sont courants aujourd’hui, et 320 est le plafond pratique des anciens formats à perte. La vidéo se situe un ordre décimal plus haut, en mégabits.
Les capacités des puces de mémoire se décrivent encore parfois en kilobits, surtout pour les petites mémoires série des appareils embarqués, où un composant de 64 kilobits tient 8 kilooctets de données de configuration. Dans ces fiches le chiffre est d’ordinaire le binaire, aussi vaut-il la peine de lire la notice avec soin.
Un kilobit équivaut à 1 000 bits, à 125 octets ou à environ 0,9766 kibibit.
Le pétabit est une unité d’information numérique valant mille térabits, soit un million de milliards de bits. Son symbole est Pbit. Il se tient à la frontière entre les quantités que l’on déploie couramment et celles qui appartiennent encore aux laboratoires de recherche et aux totaux agrégés de réseaux entiers.
Un pétabit fait 125 téraoctets. C’est le stockage d’environ cent vingt-cinq gros disques durs grand public, ou en termes plus familiers quelque trente mille heures de vidéo en haute définition : trois ans et demi de visionnage continu. Aucun appareil isolé ne tient un pétabit ; le chiffre décrit des systèmes et non des objets.
L’usage le plus frappant de l’unité se trouve dans les records de transmission optique. Des équipes au Japon, aux Pays-Bas et ailleurs ont porté plus d’un pétabit par seconde dans un seul brin de fibre, en associant la fibre multicœur — plusieurs chemins guidant la lumière dans une même gaine — à des centaines de longueurs d’onde distinctes et à une modulation avancée. Ces résultats courent sur des dizaines de kilomètres au laboratoire, non sur les milliers qu’un câble sous-marin en service doit franchir.
À l’échelle du réseau, le pétabit décrit une capacité agrégée. La capacité totale d’interconnexion d’un grand centre de données, la capacité conjointe de tous les câbles atterrissant sur un continent et le débit de pointe des plus grands réseaux de contenus s’expriment tous en pétabits par seconde. Ce sont des sommes sur de nombreuses liaisons et non la cote de l’une d’elles.
Les systèmes de stockage atteignent aussi l’échelle du pétabit, quoique toujours étiquetés en octets. Une grande archive scientifique de cent pétaoctets tient huit cents pétabits, et des installations de cette taille existent pour la génomique, la physique des particules et les données des relevés astronomiques. Les détecteurs de particules du CERN écartent l’immense majorité de ce qu’ils voient précisément parce que le conserver dépasserait même ces capacités.
Le préfixe péta vient du grec pour cinq, car un pétabit vaut mille élevé à la puissance cinq en bits. Ce schéma de nommage se poursuit vers le haut avec exa pour six et zetta pour sept, de sorte que l’échelle au-dessus du pétabit est régulière et facile à prolonger.
Un pétabit équivaut à 1 000 000 000 000 000 de bits, à 1 000 térabits, à 125 téraoctets ou à environ 0,8882 pébibit.