| Hectolitres (hL) | Téralitres (TL) |
|---|---|
| 1 Hectolitre | 1 × 10-10 TL |
| 2 Hectolitres | 2 × 10-10 TL |
| 3 Hectolitres | 3 × 10-10 TL |
| 4 Hectolitres | 4 × 10-10 TL |
| 5 Hectolitres | 5 × 10-10 TL |
| 10 Hectolitres | 0.000000001 TL |
| 20 Hectolitres | 0.000000002 TL |
| 25 Hectolitres | 0.0000000025 TL |
| 50 Hectolitres | 0.000000005 TL |
| 100 Hectolitres | 0.00000001 TL |
| Référence | Hectolitres (hL) | Téralitres (TL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00005 hL | 5 × 10-15 TL |
| A can of soft drink | 0.0033 hL | 3.3 × 10-13 TL |
| A wine bottle | 0.0075 hL | 7.5 × 10-13 TL |
| A bathtub | 1.5 hL | 1.5 × 10-10 TL |
| An Olympic swimming pool | 25000 hL | 0.0000025 TL |
L’hectolitre est une unité de volume valant cent litres, soit un dixième de mètre cube. Son symbole est hL. C’est l’unité de négoce de l’industrie des boissons et d’une bonne part de l’agriculture, et bien que presque personne hors de ces métiers ne l’écrive jamais, en leur sein c’est le chiffre qui figure sur tout contrat, toute licence et tout rapport annuel.
La brasserie fonctionne entièrement avec lui. La capacité d’une brasserie s’exprime en hectolitres par an, les droits se liquident sur les hectolitres produits, et les grands groupes internationaux déclarent des volumes annuels de centaines de millions. Un fût standard contient un demi-hectolitre, si bien que l’unité coïncide en outre avec le contenant que le métier déplace, ce qui explique en partie qu’elle se soit imposée.
La réglementation du vin est écrite dans les mêmes termes. Les règles européennes d’appellation plafonnent le rendement en hectolitres à l’hectare, chiffre qui définit le caractère d’une appellation mieux qu’aucun autre, un plafond bas concentrant le fruit et un plafond haut le diluant. Statistiques de production, stocks et excédents qui troublent périodiquement le marché européen se comptent tous de la même façon.
Le négoce des grains emploie l’unité dans une direction inattendue. Le poids à l’hectolitre, ou poids spécifique, est la masse de grain qui remplit un hectolitre, et c’est une spécification de qualité normalisée : le blé meunier s’achète d’ordinaire entre 76 et 80 kilogrammes à l’hectolitre, et un lot inférieur au chiffre contractuel est déclassé. La mesure fonctionne parce qu’un grain bien rempli et sain se tasse plus densément qu’un grain échaudé.
Le lait et les autres liquides en vrac suivent. La collecte laitière, la transformation des jus de fruits, l’huile alimentaire et le cidre se consignent en hectolitres, car les quantités en jeu sont trop grandes pour se lire commodément en litres et trop petites pour que le mètre cube soit assez précis à des fins fiscales et qualitatives.
Pour l’ordre de grandeur, un hectolitre est un grand réservoir d’eau domestique, une baignoire remplie une fois et demie, ou un baril et demi de pétrole. Il vaut 22 gallons impériaux ou 26,4 gallons américains, et 0,1 mètre cube exactement, ce qui est la voie la plus rapide vers les calculs fondés sur le Système international.
Un hectolitre équivaut à 100 litres, à 0,1 mètre cube, à environ 26,4 gallons américains ou à environ 22 gallons impériaux.
Le téralitre est une unité de volume valant mille gigalitres, soit 1 000 000 000 000 de litres. Son symbole est TL. C’est exactement un kilomètre cube, et c’est ainsi que la grandeur s’écrit presque toujours, car à cette échelle ce qu’on mesure n’est plus un récipient mais un morceau de la planète.
Les lacs en sont l’emploi évident. Le lac Baïkal renferme environ 23 600 kilomètres cubes d’eau douce, plus que tout autre lac de la Terre, et le lac Supérieur environ 12 100. Ces deux chiffres à eux seuls font le cinquième de l’eau douce de surface non gelée du monde, et c’est le genre d’énoncé pour lequel l’unité existe.
Les fleuves se décrivent par le volume qu’ils déplacent et non par celui qu’ils contiennent. L’Amazone déverse quelque 6600 kilomètres cubes par an dans l’Atlantique, davantage que les fleuves suivants réunis, et le prélèvement humain total d’eau douce, toutes sources confondues, avoisine 4000 kilomètres cubes par an. Poser ces deux nombres côte à côte dans la même unité est l’une des façons les plus nettes de dire l’échelle de l’usage de l’eau.
La glace se mesure ici aussi, et les nombres y sont plus grands encore. La calotte du Groenland contient près de 2,9 millions de kilomètres cubes, et elle en perd depuis quelques décennies quelques centaines par an, chiffre qui se convertit directement en millimètres de niveau marin puisque la surface de l’océan est connue. La calotte antarctique est encore plus grande d’un ordre de grandeur.
L’océan lui-même fixe le plafond. Toute l’eau de mer de la Terre représente environ 1,335 milliard de kilomètres cubes, si bien qu’un téralitre en est à peu près un milliardième. Sous l’océan, les plus grandes masses d’eau gérées sont des retenues construites, et même les plus vastes ne contiennent que quelques dizaines de kilomètres cubes.
Dans les faits, le nom téralitre est rare et le kilomètre cube est la norme. Hydrologie, glaciologie et science du climat emploient toutes le km³, et un chiffre donné en téralitres viendra plus probablement d’une régie des eaux prolongeant vers le haut sa propre échelle en gigalitres que d’une source scientifique. Les deux sont identiques : nulle conversion n’est requise, seulement la reconnaissance.
Un téralitre équivaut à 1 000 000 000 000 de litres, à 1 000 000 000 de mètres cubes, à 1 kilomètre cube ou à 1000 gigalitres.