| Hectolitres (hL) | Gigalitres (GL) |
|---|---|
| 1 Hectolitre | 0.0000001 GL |
| 2 Hectolitres | 0.0000002 GL |
| 3 Hectolitres | 0.0000003 GL |
| 4 Hectolitres | 0.0000004 GL |
| 5 Hectolitres | 0.0000005 GL |
| 10 Hectolitres | 0.000001 GL |
| 20 Hectolitres | 0.000002 GL |
| 25 Hectolitres | 0.0000025 GL |
| 50 Hectolitres | 0.000005 GL |
| 100 Hectolitres | 0.00001 GL |
| Référence | Hectolitres (hL) | Gigalitres (GL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00005 hL | 5 × 10-12 GL |
| A can of soft drink | 0.0033 hL | 3.3 × 10-10 GL |
| A wine bottle | 0.0075 hL | 7.5 × 10-10 GL |
| A bathtub | 1.5 hL | 0.00000015 GL |
| An Olympic swimming pool | 25000 hL | 0.0025 GL |
L’hectolitre est une unité de volume valant cent litres, soit un dixième de mètre cube. Son symbole est hL. C’est l’unité de négoce de l’industrie des boissons et d’une bonne part de l’agriculture, et bien que presque personne hors de ces métiers ne l’écrive jamais, en leur sein c’est le chiffre qui figure sur tout contrat, toute licence et tout rapport annuel.
La brasserie fonctionne entièrement avec lui. La capacité d’une brasserie s’exprime en hectolitres par an, les droits se liquident sur les hectolitres produits, et les grands groupes internationaux déclarent des volumes annuels de centaines de millions. Un fût standard contient un demi-hectolitre, si bien que l’unité coïncide en outre avec le contenant que le métier déplace, ce qui explique en partie qu’elle se soit imposée.
La réglementation du vin est écrite dans les mêmes termes. Les règles européennes d’appellation plafonnent le rendement en hectolitres à l’hectare, chiffre qui définit le caractère d’une appellation mieux qu’aucun autre, un plafond bas concentrant le fruit et un plafond haut le diluant. Statistiques de production, stocks et excédents qui troublent périodiquement le marché européen se comptent tous de la même façon.
Le négoce des grains emploie l’unité dans une direction inattendue. Le poids à l’hectolitre, ou poids spécifique, est la masse de grain qui remplit un hectolitre, et c’est une spécification de qualité normalisée : le blé meunier s’achète d’ordinaire entre 76 et 80 kilogrammes à l’hectolitre, et un lot inférieur au chiffre contractuel est déclassé. La mesure fonctionne parce qu’un grain bien rempli et sain se tasse plus densément qu’un grain échaudé.
Le lait et les autres liquides en vrac suivent. La collecte laitière, la transformation des jus de fruits, l’huile alimentaire et le cidre se consignent en hectolitres, car les quantités en jeu sont trop grandes pour se lire commodément en litres et trop petites pour que le mètre cube soit assez précis à des fins fiscales et qualitatives.
Pour l’ordre de grandeur, un hectolitre est un grand réservoir d’eau domestique, une baignoire remplie une fois et demie, ou un baril et demi de pétrole. Il vaut 22 gallons impériaux ou 26,4 gallons américains, et 0,1 mètre cube exactement, ce qui est la voie la plus rapide vers les calculs fondés sur le Système international.
Un hectolitre équivaut à 100 litres, à 0,1 mètre cube, à environ 26,4 gallons américains ou à environ 22 gallons impériaux.
Le gigalitre est une unité de volume valant un milliard de litres, soit un million de mètres cubes. Son symbole est GL. C’est aussi exactement un hectomètre cube, la même grandeur écrite sous la forme cohérente du Système international. C’est l’unité avec laquelle se comptent retenues, bassins versants et plans hydrauliques nationaux, et c’est là que la mesure de l’eau cesse de décrire une desserte pour décrire un paysage.
Le stockage en barrage en est l’usage principal. Les niveaux des retenues australiennes se publient en gigalitres et en pourcentage d’une capacité annoncée dans la même unité, si bien que la sécurité en eau d’une ville se lit comme un seul nombre qui change de semaine en semaine. Le barrage de Warragamba, qui alimente la plus grande part de Sydney, contient un peu plus de deux mille gigalitres à plein, et l’ensemble du système quelques centaines de plus.
La politique s’y écrit aussi. Le plan du bassin Murray-Darling s’est donné pour but de récupérer de l’eau pour l’environnement en gigalitres, et toute la discussion sur ce plan a porté sur le nombre de gigalitres à retirer à l’irrigation pour les rendre aux rivières. Les usines de dessalement se cotent de même : une grande installation produit quelque chose comme quatre-vingt-dix gigalitres par an, part appréciable de la demande d’une ville.
Les Australiens en ont une comparaison familière. Le volume du port de Sydney est pris pour environ cinq cents gigalitres, et volumes de crue, pertes de stockage et débits de rivière s’y décrivent en ports aussi naturellement qu’ailleurs en piscines. Deux mille piscines olympiques font un gigalitre, comparaison plus transportable pour un lecteur d’ailleurs.
L’identité de l’unité avec l’hectomètre cube mérite d’être retenue. L’hydrologie espagnole et latino-américaine publie la capacité des retenues en hectomètres cubes, si bien qu’un chiffre espagnol de 500 hm³ et un chiffre australien de 500 GL décrivent exactement la même masse d’eau, et la comparaison entre les deux systèmes ne demande aucun calcul.
Au-dessus du gigalitre, les quantités d’eau passent au kilomètre cube, qui en vaut mille, et servent pour les lacs, les calottes glaciaires et les bilans mondiaux plutôt que pour ce qu’un gouvernement peut gérer. En dessous, le mégalitre prend le relais pour les exploitations, les usines et les conduites prises une à une.
Un gigalitre équivaut à 1 000 000 000 de litres, à 1 000 000 de mètres cubes, à 1 hectomètre cube ou à environ 264 millions de gallons américains.