| Yottaoctets (Yo) | Pétabits (Pbit) |
|---|---|
| 1 Yottaoctet | 8000000000 Pbit |
| 2 Yottaoctets | 16000000000 Pbit |
| 3 Yottaoctets | 24000000000 Pbit |
| 4 Yottaoctets | 32000000000 Pbit |
| 5 Yottaoctets | 40000000000 Pbit |
| 10 Yottaoctets | 80000000000 Pbit |
| 20 Yottaoctets | 160000000000 Pbit |
| 25 Yottaoctets | 200000000000 Pbit |
| 50 Yottaoctets | 400000000000 Pbit |
| 100 Yottaoctets | 800000000000 Pbit |
| Référence | Yottaoctets (Yo) | Pétabits (Pbit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.6 × 10-22 Yo | 1.28 × 10-12 Pbit |
| A three-minute MP3 | 3 × 10-18 Yo | 0.000000024 Pbit |
| A smartphone photo | 4 × 10-18 Yo | 0.000000032 Pbit |
| A high-definition film | 4 × 10-15 Yo | 0.000032 Pbit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 5 × 10-14 Yo | 0.0004 Pbit |
Le yottaoctet est une unité d’information numérique valant mille zettaoctets, soit un quadrillion d’octets : un un suivi de vingt-quatre zéros. Son symbole est Yo. Rien de ce qui existe ne se mesure en yottaoctets ; l’unité décrit une quantité de données que le monde n’a pas encore produite.
Le total des données que conserve l’humanité s’estime aujourd’hui à quelques centaines de zettaoctets : le monde n’a donc parcouru qu’une petite fraction du chemin vers son premier yottaoctet. Aux rythmes de croissance des deux dernières décennies, ce seuil serait franchi au cours des années quarante de ce siècle, quoique toute prévision de long terme dans ce domaine se soit trompée dans les deux sens.
Les obstacles matériels sont rudes. Aux densités de stockage des disques durs actuels, un yottaoctet demanderait quelque cent milliards d’unités. Les fabriquer au rythme présent prendrait des siècles, les alimenter exigerait la production électrique de bien des pays, et les loger réclamerait un programme de construction sans précédent. Le nombre n’est pas absurde, mais il dépasse de loin la base industrielle actuelle.
La recherche sur le stockage à plus haute densité existe en partie à cause de ce plafond. Le stockage de données dans l’ADN, qui code l’information en séquences génétiques de synthèse, offre des densités des millions de fois supérieures aux supports magnétiques, et un yottaoctet d’ADN tiendrait dans une pièce plutôt que sur un continent. Le lire et l’écrire restent lents et coûteux, mais l’argument de la densité est ce qui maintient le financement du domaine.
Le yottaoctet paraît aussi dans des affirmations qui se révèlent exagérées. Des rapports selon lesquels des services de renseignement bâtissaient des installations à l’échelle du yottaoctet circulèrent largement dans les années 2010 et n’étaient étayés ni par le chantier, ni par l’alimentation électrique, ni par le marché du stockage. Toute affirmation sur un yottaoctet de quoi que ce soit peut se confronter à la fabrication mondiale totale, ce qui constitue une discipline utile.
De 1991 à 2022 le préfixe yotta fut le sommet de l’échelle métrique, et c’est pourquoi il fut l’unité naturelle des affirmations spéculatives. L’ajout de ronna et de quetta en 2022 donna au système trois ordres décimaux de plus au-dessus, et il est révélateur que cela ait été fait en partie parce que les quantités de données approchaient de l’ancien plafond.
Un yottaoctet équivaut à 1 000 zettaoctets, à 1 000 000 000 000 000 de gigaoctets, à 8 yottabits ou à environ 0,8272 yobioctet.
Le pétabit est une unité d’information numérique valant mille térabits, soit un million de milliards de bits. Son symbole est Pbit. Il se tient à la frontière entre les quantités que l’on déploie couramment et celles qui appartiennent encore aux laboratoires de recherche et aux totaux agrégés de réseaux entiers.
Un pétabit fait 125 téraoctets. C’est le stockage d’environ cent vingt-cinq gros disques durs grand public, ou en termes plus familiers quelque trente mille heures de vidéo en haute définition : trois ans et demi de visionnage continu. Aucun appareil isolé ne tient un pétabit ; le chiffre décrit des systèmes et non des objets.
L’usage le plus frappant de l’unité se trouve dans les records de transmission optique. Des équipes au Japon, aux Pays-Bas et ailleurs ont porté plus d’un pétabit par seconde dans un seul brin de fibre, en associant la fibre multicœur — plusieurs chemins guidant la lumière dans une même gaine — à des centaines de longueurs d’onde distinctes et à une modulation avancée. Ces résultats courent sur des dizaines de kilomètres au laboratoire, non sur les milliers qu’un câble sous-marin en service doit franchir.
À l’échelle du réseau, le pétabit décrit une capacité agrégée. La capacité totale d’interconnexion d’un grand centre de données, la capacité conjointe de tous les câbles atterrissant sur un continent et le débit de pointe des plus grands réseaux de contenus s’expriment tous en pétabits par seconde. Ce sont des sommes sur de nombreuses liaisons et non la cote de l’une d’elles.
Les systèmes de stockage atteignent aussi l’échelle du pétabit, quoique toujours étiquetés en octets. Une grande archive scientifique de cent pétaoctets tient huit cents pétabits, et des installations de cette taille existent pour la génomique, la physique des particules et les données des relevés astronomiques. Les détecteurs de particules du CERN écartent l’immense majorité de ce qu’ils voient précisément parce que le conserver dépasserait même ces capacités.
Le préfixe péta vient du grec pour cinq, car un pétabit vaut mille élevé à la puissance cinq en bits. Ce schéma de nommage se poursuit vers le haut avec exa pour six et zetta pour sept, de sorte que l’échelle au-dessus du pétabit est régulière et facile à prolonger.
Un pétabit équivaut à 1 000 000 000 000 000 de bits, à 1 000 térabits, à 125 téraoctets ou à environ 0,8882 pébibit.