| Kilohertz (kHz) | Millihertz (mHz) |
|---|---|
| 1 Kilohertz | 1000000 mHz |
| 2 Kilohertz | 2000000 mHz |
| 3 Kilohertz | 3000000 mHz |
| 4 Kilohertz | 4000000 mHz |
| 5 Kilohertz | 5000000 mHz |
| 10 Kilohertz | 10000000 mHz |
| 20 Kilohertz | 20000000 mHz |
| 25 Kilohertz | 25000000 mHz |
| 50 Kilohertz | 50000000 mHz |
| 100 Kilohertz | 100000000 mHz |
| Référence | Kilohertz (kHz) | Millihertz (mHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 0.05 kHz | 50000 mHz |
| Concert pitch A above middle C | 0.44 kHz | 440000 mHz |
| An FM radio station | 100000 kHz | 1 × 1011 mHz |
| A Wi-Fi band | 2400000 kHz | 2.4 × 1012 mHz |
| A desktop processor clock | 3000000 kHz | 3 × 1012 mHz |
Le kilohertz est une unité de fréquence valant 1000 hertz. Son symbole est kHz. Il couvre le haut de l’audition humaine et le bas du spectre radioélectrique, ce qui en fait le point de rencontre de deux techniques très différentes.
L’audio y habite. La limite supérieure de l’audition humaine avoisine 20 kilohertz chez une personne jeune, et les fréquences qui portent l’intelligibilité de la parole se rassemblent entre 1 et 4 kilohertz. L’audio numérique s’échantillonne à 44,1 kilohertz pour le disque compact et à 48 pour le travail vidéo, valeurs choisies parce que le théorème d’échantillonnage exige plus du double de la fréquence la plus haute à restituer, avec une marge pour le filtrage.
La radiodiffusion a commencé dans cette plage. Les grandes ondes vont de 148 à 283 kilohertz et les ondes moyennes, la bande AM, de 526 à 1606. Ces basses fréquences se propagent le long du sol et se réfléchissent la nuit sur l’ionosphère, ce qui leur donne des portées de centaines ou de milliers de kilomètres depuis un seul émetteur. Elles ont ainsi porté les premiers services nationaux de radiodiffusion et servent encore les radiophares maritimes et aéronautiques.
La communication avec les sous-marins emploie des fréquences plus basses encore, car l’eau de mer absorbe l’énergie radioélectrique et seuls les signaux de quelques kilohertz et moins pénètrent au-delà de quelques mètres. C’est pourquoi les émetteurs navals à très basse fréquence occupent des réseaux d’antennes immenses, et leurs débits sont en conséquence minuscules.
Les ultrasons de l’imagerie médicale se situent bien au-dessus de la bande audible, en mégahertz, mais le nettoyage ultrasonore industriel et les répulsifs pour animaux travaillent entre 20 et 80 kilohertz, juste au-dessus de ce que les gens entendent. Les chauves-souris pratiquent l’écholocation sur le même territoire, d’environ 20 à bien plus de 100 kilohertz.
Les ordinateurs anciens avaient des fréquences d’horloge en kilohertz. Le processeur de l’Apple II d’origine tournait à un peu plus d’un mégahertz, mais les premiers microprocesseurs et bien des microcontrôleurs fonctionnent encore à quelques centaines de kilohertz là où la faible consommation importe plus que la vitesse.
L’audio numérique a mis un nombre précis de cette plage dans l’usage courant. Le disque compact échantillonne à 44,1 kilohertz, choisi parce que le théorème d’échantillonnage exige plus du double de la fréquence la plus haute à reproduire, et que le double de 20 kilohertz laisse une marge au filtre qui supprime tout ce qui est au-dessus. L’enregistrement professionnel emploie couramment 48 kilohertz pour s’accorder à la vidéo, et 96 ou 192 pour le matriçage. La téléphonie se tient bien plus bas, échantillonnant à 8 kilohertz et coupant donc au-dessus d’environ 3,4, d’où le fait qu’une voix sur une ligne ordinaire perde la sifflante qui rend les lettres s et f faciles à distinguer.
Un kilohertz équivaut à 1000 hertz, à 0,001 mégahertz ou à un millionième de gigahertz.
Le millihertz est une unité de fréquence valant un millième de hertz. Son symbole est mHz. Un millihertz vaut un cycle toutes les mille secondes, un peu moins de dix-sept minutes : l’unité décrit donc des phénomènes assez lents pour qu’on les regarde se répéter.
Le m minuscule compte. Un millihertz est un million de fois plus petit qu’un mégahertz, et les deux ne se distinguent que par la casse de la première lettre. C’est l’un des rares endroits du SI où une faute de frappe modifie une grandeur de six ordres de grandeur, et c’est une source récurrente de confusion dans les documents qui perdent leurs majuscules.
La sismologie est le domaine naturel de l’unité. Un grand séisme fait sonner la Terre entière comme une cloche, et ces oscillations libres ont des périodes de quelques minutes à une heure environ, ce qui les place entre à peu près 0,3 et 5 millihertz. Le mode le plus grave, où la planète se dilate et se contracte tour à tour comme une sphère, a une période voisine de vingt minutes. Mesurer ces fréquences fut la façon de cartographier la structure profonde de la Terre avant la tomographie sismique.
Le Soleil oscille dans la même plage. L’héliosismologie étudie les ondes de pression piégées dans l’intérieur solaire, dont le signal le plus fort est une oscillation de cinq minutes vers 3,3 millihertz. Le suivi de millions de ces modes révèle la rotation interne du Soleil et la profondeur de sa zone de convection, informations qu’aucun télescope n’obtient en regardant la surface.
Les marées océaniques se situent bien en dessous encore. La principale marée lunaire semi-diurne se répète toutes les douze heures et vingt-cinq minutes, soit environ 0,022 millihertz, et toute la famille des composantes de marée dont sont bâtis les annuaires occupe la plage sous le dixième de millihertz.
L’ingénierie rencontre l’unité dans le balancement des tours et des ponts longs, dont les modes fondamentaux tombent entre environ 100 et 500 millihertz, et dans les boucles lentes de régulation du chauffage et des installations chimiques, où un procédé peut mettre de longues minutes à répondre à une modification.
Un millihertz équivaut à 0,001 hertz, à un cycle toutes les 1000 secondes ou à 1000 microhertz.