| Mégaoctets (Mo) | Pétaoctets (Po) |
|---|---|
| 1 Mégaoctet | 0.000000001 Po |
| 2 Mégaoctets | 0.000000002 Po |
| 3 Mégaoctets | 0.000000003 Po |
| 4 Mégaoctets | 0.000000004 Po |
| 5 Mégaoctets | 0.000000005 Po |
| 10 Mégaoctets | 0.00000001 Po |
| 20 Mégaoctets | 0.00000002 Po |
| 25 Mégaoctets | 0.000000025 Po |
| 50 Mégaoctets | 0.00000005 Po |
| 100 Mégaoctets | 0.0000001 Po |
| Référence | Mégaoctets (Mo) | Pétaoctets (Po) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.00016 Mo | 1.6 × 10-13 Po |
| A three-minute MP3 | 3 Mo | 0.000000003 Po |
| A smartphone photo | 4 Mo | 0.000000004 Po |
| A high-definition film | 4000 Mo | 0.000004 Po |
| A dual-layer Blu-ray disc | 50000 Mo | 0.00005 Po |
Le mégaoctet est une unité d’information numérique valant un million d’octets, soit huit millions de bits. Son symbole est Mo. C’est l’unité du fichier individuel : une photographie, une chanson, un document, le téléchargement d’une application se mesurent tous en mégaoctets, ce qui en fait l’unité de données la plus lue dans la vie quotidienne.
Les chiffres usuels valent d’être gardés en tête. Une photographie de téléphone fait 2 à 5 mégaoctets, une photographie brute d’appareil à objectifs interchangeables 25 à 50. Une chanson comprimée, 3 à 10. Une minute de vidéo en haute définition, environ 100. Un long document de texte, moins d’un. Une mise à jour du système d’exploitation en fait plusieurs milliers, raison pour laquelle on l’exprime en gigaoctets.
Le mégaoctet porte en outre l’erreur d’unité la plus célèbre de l’histoire informatique. La disquette dite de 1,44 Mo ne tient ni 1,44 million d’octets ni 1,44 fois 1 048 576. Sa capacité est de 1 440 kibioctets, soit 1 474 560 octets : les fabricants multiplièrent un kilo binaire par un millier décimal et produisirent un chiffre qui n’est juste dans aucun système. Cela reste l’illustration classique de la nécessité des préfixes de la CEI.
Les disques compacts sont plus nets : un disque standard tient environ 700 mégaoctets de données, ou 74 à 80 minutes de son, et cette capacité fut la limite pratique de la diffusion des logiciels pendant une décennie. Avant eux, distribuer un programme signifiait une boîte de disquettes, et après eux un DVD tenait environ 4,7 gigaoctets, près de sept fois plus.
Les tailles de mémoire atteignirent les mégaoctets au début des années quatre-vingt-dix et y demeurèrent une décennie. Quatre mégaoctets était confortable en 1993 et insuffisant en 1998, ce qui suit l’arrivée des interfaces graphiques et du web. Aujourd’hui, un seul onglet de navigateur occupe couramment plus de mémoire qu’un ordinateur entier de cette époque.
L’écart entre décimal et binaire compte à cette échelle. Un mégaoctet vaut un million d’octets, mais un mébioctet vaut 1 048 576, et un fichier annoncé à 100 Mo par un programme peut paraître à 95,4 Mo dans un autre. La différence est de 4,9 pour cent : assez petite pour être négligée et assez grande pour susciter des disputes sur la bonne fin d’un téléchargement.
Un mégaoctet équivaut à 1 000 000 d’octets, à 1 000 kilooctets, à 8 mégabits ou à environ 0,9537 mébioctet.
Le pétaoctet est une unité d’information numérique valant mille téraoctets, soit un million de gigaoctets. Son symbole est Po. C’est l’unité du stockage institutionnel : l’échelle à laquelle les données appartiennent à une organisation et non à une personne, et à laquelle les garder devient une ligne budgétaire et non une arrière-pensée.
Un pétaoctet représente à peu près le stockage de mille gros disques durs grand public, ou le texte de tous les livres jamais publiés plusieurs fois. En termes de vidéo, cela fait quelque vingt mille heures en ultra-haute définition, ou deux ans et demi de visionnage continu. Le catalogue entier d’un grand service de diffusion, conservé une fois à chaque niveau de qualité, atteint quelques pétaoctets.
La science parvint la première à cette échelle. Le grand collisionneur de hadrons du CERN enregistre des dizaines de pétaoctets par an après que ses systèmes de déclenchement ont déjà écarté plus de 99,99 pour cent de ce que voient les détecteurs, et l’archive complète atteint plusieurs centaines de pétaoctets. L’astronomie, la génomique et la modélisation du climat gardent des archives de taille comparable, et la discipline de leur gestion est devenue un domaine de recherche à part entière.
Sur le plan commercial, le pétaoctet décrit le stockage d’un seul centre de données et non le total d’une entreprise. Une grande organisation garde des dizaines ou des centaines de pétaoctets répartis sur bien des sites, et les plus grands fournisseurs de nuage gardent des exaoctets. À cette taille, les problèmes pratiques ne sont pas la capacité mais l’électricité pour faire tourner les disques, le refroidissement, et la certitude qu’une fraction du matériel est en train de tomber en panne à tout instant.
Ce dernier point gouverne la conception. Dans une baie de pétaoctets, les pannes de disques ne sont pas des événements exceptionnels mais un taux de fond continu, aussi le système est-il bâti pour perdre des appareils sans cesse et se reconstruire sans interruption. Les données sont conservées avec un codage d’effacement réparti sur de nombreuses machines, et aucune copie unique de quoi que ce soit n’est jugée digne de confiance.
Lire un pétaoctet est en soi un problème. Même à dix gigaoctets par seconde, débit que peu de systèmes soutiennent, un parcours complet prend plus d’un jour. Voilà pourquoi l’analyse à cette échelle est conçue pour porter le calcul jusqu’aux données plutôt que les données jusqu’au calcul, renversement qui a façonné tout le domaine du traitement réparti.
Un pétaoctet équivaut à 1 000 téraoctets, à 1 000 000 de gigaoctets, à 8 pétabits ou à environ 0,8882 pébioctet.