| Microgrammes (μg) | Grains (gr) |
|---|---|
| 1 Microgramme | 0.0000154323583529 gr |
| 2 Microgrammes | 0.0000308647167059 gr |
| 3 Microgrammes | 0.0000462970750588 gr |
| 4 Microgrammes | 0.0000617294334118 gr |
| 5 Microgrammes | 0.0000771617917647 gr |
| 10 Microgrammes | 0.000154323583529 gr |
| 20 Microgrammes | 0.000308647167059 gr |
| 25 Microgrammes | 0.000385808958824 gr |
| 50 Microgrammes | 0.000771617917647 gr |
| 100 Microgrammes | 0.00154323583529 gr |
| Référence | Microgrammes (μg) | Grains (gr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5000000 μg | 77.1618 gr |
| One litre of water | 1 × 109 μg | 15432.4 gr |
| Average adult human | 7 × 1010 μg | 1080265 gr |
| A small car | 1.4 × 1012 μg | 21605302 gr |
Le microgramme est une unité de masse valant un millionième de gramme, soit un millième de milligramme. Son symbole officiel est µg, écrit avec la lettre grecque mu.
En médecine, ce symbole est un danger reconnu. Manuscrit, µg se lit facilement mg, une erreur d’un facteur mille, et cette confusion a tué des patients. Les organismes de sécurité, dont l’Institute for Safe Medication Practices, recommandent donc d’écrire mcg sur les ordonnances et les étiquettes, et la plupart des systèmes hospitaliers l’imposent désormais. L’abréviation n’appartient pas au SI et serait fautive dans un article scientifique, mais c’est le choix le plus sûr sur une feuille de traitement.
Les micronutriments vivent à cette échelle. La vitamine B12, les folates, l’iode, le sélénium, la biotine et la vitamine K se dosent en microgrammes, et les apports quotidiens vont de quelques microgrammes à quelques centaines. La vitamine D s’exprime en microgrammes ou en unités internationales, un microgramme valant quarante UI, double convention qui entretient une confusion permanente sur les étiquettes de compléments. Les médicaments puissants emploient aussi l’unité : le fentanyl, la lévothyroxine, la digoxine et la plupart des contraceptifs hormonaux se dosent en microgrammes plutôt qu’en milligrammes.
Les bulletins sur la qualité de l’air ont rendu le microgramme familier. Les particules fines se mesurent en microgrammes par mètre cube, et la ligne directrice de l’Organisation mondiale de la santé pour l’exposition annuelle aux PM2,5 est de cinq microgrammes par mètre cube. Les limites de dioxyde d’azote, de dioxyde de soufre et d’ozone s’écrivent de même : le chiffre cité dans un reportage sur la pollution est presque toujours un décompte de microgrammes dans un mètre cube d’air.
La toxicologie travaille ici parce que la puissance et le danger croissent tous deux avec la dose. La digoxine se prescrit à quelques centaines de microgrammes par jour et devient dangereuse peu au-dessus, l’hormone thyroïdienne se délivre par paliers de 25 microgrammes, et l’opioïde fentanyl agit à des doses de quelques dizaines de microgrammes, ce qui explique que les poudres illicitement coupées qui en contiennent soient si souvent mortelles. La chimie analytique rencontre l’unité par l’autre bout : les appareils modernes détectent pesticides, métaux et médicaments dans l’eau à des concentrations de microgrammes par litre, et les limites réglementaires s’écrivent à ce niveau. Un microgramme est invisible, pèse moins qu’un grain de poussière, et reste pourtant l’unité naturelle de la dose qui guérit comme de celle qui tue.
Un microgramme équivaut à 0,001 milligramme, à un millionième de gramme et à mille nanogrammes.
Le grain est une unité de masse valant exactement 64,79891 milligrammes. Son symbole est gr. C’est la plus petite unité des systèmes impérial et usuel américain, et la seule que les systèmes avoirdupois, troy et des apothicaires partagent à l’identique, ce qui en fait le pivot des conversions entre eux.
Son origine est agricole et littérale : un grain d’orge, ou de blé selon les traditions, pris comme étalon naturel parce que les semences d’une même récolte sont remarquablement uniformes. Le statut anglais de 1266 définissait le penny comme le poids de trente-deux grains de blé prélevés au milieu de l’épi. Cette définition a subsisté en principe jusqu’au XIXe siècle, où le grain fut fixé par la loi par rapport à la livre et non plus à une graine. Sept mille grains font une livre avoirdupois, et 5760 une livre troy.
Les armes à feu sont le domaine où l’unité reste la plus vivante. La masse des balles s’indique en grains de façon quasi universelle : une balle de carabine de 55 grains ou une balle de pistolet de 230 grains sont un langage courant chez les tireurs du monde entier, pays métriques compris. Les charges de poudre se pèsent aussi en grains, et les balances de rechargement sont graduées ainsi.
La pharmacie a employé le grain pendant des siècles, et l’aspirine de cinq grains est l’ancêtre du comprimé actuel de 325 milligrammes, chiffre qui paraît arbitraire en unités métriques et évident dans les anciennes. La dentisterie, les composants de flèches et de tir à l’arc, le commerce des perles et des pierres précieuses le conservent par endroits.
Sa propriété la plus remarquable est d’être la même dans tous les systèmes de poids anglais. Les poids troy, avoirdupois et des apothicaires se divisent différemment au-dessus du grain — une livre troy fait 5760 grains et une livre avoirdupois 7000 — mais tous trois reposent sur le grain identique de 64,79891 milligrammes. Le grain fut ainsi la monnaie commune permettant de comparer les poids d’un orfèvre et ceux d’un épicier, et c’est pourquoi l’unité survécut à la normalisation quand ses parents plus grands furent élagués. Les rechargeurs de cartouches exploitent aujourd’hui la même finesse : les charges de poudre se pèsent au dixième de grain, environ six milligrammes, car une petite erreur de charge produit une grande variation de pression.
Un grain équivaut à 64,79891 milligrammes exactement, à un sept millième de livre avoirdupois ou à environ 0,002286 once.