| Référence | Stones (st) | Grains (gr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000787365 st | 77.1618 gr |
| One litre of water | 0.157473 st | 15432.4 gr |
| Average adult human | 11.0231 st | 1080265 gr |
| A small car | 220.462 st | 21605302 gr |
Le stone est une unité de masse valant 14 livres, soit environ 6,35029 kilogrammes. Son symbole est st. C’est une unité britannique dotée d’une propriété insolite : elle est presque entièrement cantonnée à un seul usage, le poids du corps humain, et presque entièrement cantonnée à la Grande-Bretagne et à l’Irlande.
Avant la normalisation, le stone n’était pas du tout une quantité fixe. Il variait selon la marchandise et la région, de huit livres pour la viande à vingt-quatre pour certaines laines, et un stone d’un produit n’était tout simplement pas un stone d’un autre. La loi sur les poids et mesures de 1835 le fixa à quatorze livres pour tous les usages, mettant fin à une véritable source de litiges commerciaux.
Sa survie éclaire la façon dont les habitudes de mesure changent réellement. La Grande-Bretagne a fait passer le commerce aux unités métriques sur plusieurs décennies, et les magasins pèsent aujourd’hui en kilogrammes, mais le poids personnel est resté obstinément en stones et en livres. Qui achète ses pommes de terre au kilo dira encore peser onze stone quatre. La pratique médicale se tient inconfortablement entre les deux, avec des courbes en kilogrammes et des patients qui pensent en stones ; la plupart des logiciels cliniques affichent donc les deux.
L’usage veut qu’on donne un nombre entier de stones suivi des livres restantes, jamais un décimal : douze stone six signifie 174 livres. La conversion mentale vers le métrique en devient pénible, ce qui explique en partie l’absence de diffusion de l’unité hors de chez elle. L’Irlande l’emploie de même, et l’Australie et la Nouvelle-Zélande l’ont abandonnée dans les années 1970.
Le sport garde l’unité visible là où la médecine l’a discrètement abandonnée. La boxe britannique annonce les combattants à, mettons, douze stones sept, les courses hippiques énoncent en stones et livres le poids qu’un jockey doit porter, et les équipages d’aviron se choisissent contre une limite exprimée en stones. La pratique clinique est allée en sens inverse : dossiers hospitaliers, posologies et courbes de croissance sont tous métriques, car une dose calculée au kilogramme ne peut passer sans risque par une conversion. Il en résulte que bien des patients britanniques entendent leur poids en kilogrammes de la bouche d’une infirmière et le répètent en stones à un ami une heure plus tard, traduisant de tête à raison d’environ six kilogrammes et un tiers par stone.
Un stone équivaut à 14 livres, à environ 6,35029 kilogrammes ou à 224 onces.
Le grain est une unité de masse valant exactement 64,79891 milligrammes. Son symbole est gr. C’est la plus petite unité des systèmes impérial et usuel américain, et la seule que les systèmes avoirdupois, troy et des apothicaires partagent à l’identique, ce qui en fait le pivot des conversions entre eux.
Son origine est agricole et littérale : un grain d’orge, ou de blé selon les traditions, pris comme étalon naturel parce que les semences d’une même récolte sont remarquablement uniformes. Le statut anglais de 1266 définissait le penny comme le poids de trente-deux grains de blé prélevés au milieu de l’épi. Cette définition a subsisté en principe jusqu’au XIXe siècle, où le grain fut fixé par la loi par rapport à la livre et non plus à une graine. Sept mille grains font une livre avoirdupois, et 5760 une livre troy.
Les armes à feu sont le domaine où l’unité reste la plus vivante. La masse des balles s’indique en grains de façon quasi universelle : une balle de carabine de 55 grains ou une balle de pistolet de 230 grains sont un langage courant chez les tireurs du monde entier, pays métriques compris. Les charges de poudre se pèsent aussi en grains, et les balances de rechargement sont graduées ainsi.
La pharmacie a employé le grain pendant des siècles, et l’aspirine de cinq grains est l’ancêtre du comprimé actuel de 325 milligrammes, chiffre qui paraît arbitraire en unités métriques et évident dans les anciennes. La dentisterie, les composants de flèches et de tir à l’arc, le commerce des perles et des pierres précieuses le conservent par endroits.
Sa propriété la plus remarquable est d’être la même dans tous les systèmes de poids anglais. Les poids troy, avoirdupois et des apothicaires se divisent différemment au-dessus du grain — une livre troy fait 5760 grains et une livre avoirdupois 7000 — mais tous trois reposent sur le grain identique de 64,79891 milligrammes. Le grain fut ainsi la monnaie commune permettant de comparer les poids d’un orfèvre et ceux d’un épicier, et c’est pourquoi l’unité survécut à la normalisation quand ses parents plus grands furent élagués. Les rechargeurs de cartouches exploitent aujourd’hui la même finesse : les charges de poudre se pèsent au dixième de grain, environ six milligrammes, car une petite erreur de charge produit une grande variation de pression.
Un grain équivaut à 64,79891 milligrammes exactement, à un sept millième de livre avoirdupois ou à environ 0,002286 once.