| Référence | Stones (st) | Onces (oz) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000787365 st | 0.17637 oz |
| One litre of water | 0.157473 st | 35.274 oz |
| Average adult human | 11.0231 st | 2469.18 oz |
| A small car | 220.462 st | 49383.5 oz |
Le stone est une unité de masse valant 14 livres, soit environ 6,35029 kilogrammes. Son symbole est st. C’est une unité britannique dotée d’une propriété insolite : elle est presque entièrement cantonnée à un seul usage, le poids du corps humain, et presque entièrement cantonnée à la Grande-Bretagne et à l’Irlande.
Avant la normalisation, le stone n’était pas du tout une quantité fixe. Il variait selon la marchandise et la région, de huit livres pour la viande à vingt-quatre pour certaines laines, et un stone d’un produit n’était tout simplement pas un stone d’un autre. La loi sur les poids et mesures de 1835 le fixa à quatorze livres pour tous les usages, mettant fin à une véritable source de litiges commerciaux.
Sa survie éclaire la façon dont les habitudes de mesure changent réellement. La Grande-Bretagne a fait passer le commerce aux unités métriques sur plusieurs décennies, et les magasins pèsent aujourd’hui en kilogrammes, mais le poids personnel est resté obstinément en stones et en livres. Qui achète ses pommes de terre au kilo dira encore peser onze stone quatre. La pratique médicale se tient inconfortablement entre les deux, avec des courbes en kilogrammes et des patients qui pensent en stones ; la plupart des logiciels cliniques affichent donc les deux.
L’usage veut qu’on donne un nombre entier de stones suivi des livres restantes, jamais un décimal : douze stone six signifie 174 livres. La conversion mentale vers le métrique en devient pénible, ce qui explique en partie l’absence de diffusion de l’unité hors de chez elle. L’Irlande l’emploie de même, et l’Australie et la Nouvelle-Zélande l’ont abandonnée dans les années 1970.
Le sport garde l’unité visible là où la médecine l’a discrètement abandonnée. La boxe britannique annonce les combattants à, mettons, douze stones sept, les courses hippiques énoncent en stones et livres le poids qu’un jockey doit porter, et les équipages d’aviron se choisissent contre une limite exprimée en stones. La pratique clinique est allée en sens inverse : dossiers hospitaliers, posologies et courbes de croissance sont tous métriques, car une dose calculée au kilogramme ne peut passer sans risque par une conversion. Il en résulte que bien des patients britanniques entendent leur poids en kilogrammes de la bouche d’une infirmière et le répètent en stones à un ami une heure plus tard, traduisant de tête à raison d’environ six kilogrammes et un tiers par stone.
Un stone équivaut à 14 livres, à environ 6,35029 kilogrammes ou à 224 onces.
L’once est une unité de masse valant un seizième de livre avoirdupois, soit exactement 28,349523125 grammes. Son symbole est oz, de l’italien onza. C’est le petit poids quotidien des États-Unis, et elle reste d’usage courant au Royaume-Uni à côté des unités métriques.
Il existe plusieurs onces, et les confondre est facile. L’once avoirdupois décrite ici sert pour l’alimentation et les marchandises générales. L’once troy, employée pour l’or, l’argent et le platine, vaut environ 31,103 grammes, quelque dix pour cent de plus, ce qui explique qu’une livre troy de douze onces pèse moins qu’une livre avoirdupois de seize. L’once liquide n’est pas une masse mais un volume, et les onces liquides impériale et américaine diffèrent entre elles d’environ quatre pour cent.
L’emballage alimentaire américain est bâti sur l’once. Les poids nets s’expriment en onces en dessous de seize, puis en livres et onces au-dessus, et les quantités de fromage, de chocolat, de pâtes et de viande dans les recettes suivent la même règle. Les tarifs postaux des lettres progressent par once, et la boxe, la lutte et les autres sports à catégories fixent leurs limites en livres et en onces.
Le mot vient du latin uncia, qui signifie un douzième, et qui est aussi l’ancêtre du pouce. Ce douzième d’origine survit dans l’once troy mais non dans l’once avoirdupois, dont le rapport d’un seizième de livre est venu plus tard du commerce de la laine dans l’Europe médiévale. Deux unités de même nom et d’arithmétique différente en sont le résultat direct.
Les métaux précieux sont le territoire de l’autre once. L’or, l’argent, le platine et le palladium se cotent à l’once troy de 31,1035 grammes, environ dix pour cent plus lourde que l’once avoirdupois de l’épicerie, et tout cours de lingot dans le monde s’y rapporte. Une pièce d’or d’une once est donc plus lourde qu’une once de beurre, et un lingot dit d’un kilogramme contient 32,15 onces troy et non 35,27 onces ordinaires. Le système troy garde en outre ses propres subdivisions, avec 20 pennyweights à l’once, ce qui explique que la balance d’un joaillier et celle d’une cuisine soient étalonnées différemment alors même que toutes deux portent des onces.
Une once équivaut à 28,349523125 grammes exactement, à un seizième de livre ou à 437,5 grains.