| Zettabits (Zbit) | Petaoctetos (Po) |
|---|---|
| 1 Zettabit | 125000 Po |
| 2 Zettabits | 250000 Po |
| 3 Zettabits | 375000 Po |
| 4 Zettabits | 500000 Po |
| 5 Zettabits | 625000 Po |
| 10 Zettabits | 1250000 Po |
| 20 Zettabits | 2500000 Po |
| 25 Zettabits | 3125000 Po |
| 50 Zettabits | 6250000 Po |
| 100 Zettabits | 12500000 Po |
| Referencia | Zettabits (Zbit) | Petaoctetos (Po) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.28 × 10-18 Zbit | 1.6 × 10-13 Po |
| A three-minute MP3 | 2.4 × 10-14 Zbit | 0.000000003 Po |
| A smartphone photo | 3.2 × 10-14 Zbit | 0.000000004 Po |
| A high-definition film | 3.2 × 10-11 Zbit | 0.000004 Po |
| A dual-layer Blu-ray disc | 4 × 10-10 Zbit | 0.00005 Po |
El zettabit es una unidad de información digital igual a mil exabits, es decir mil trillones de bits: un uno seguido de veintiún ceros. Su símbolo es Zbit. Es la mayor unidad en que todavía se informan de forma rutinaria cantidades reales y medidas de datos, y entró en uso común solo en los últimos quince años.
Un zettabit son 125 exaoctetos. La expresión que hizo familiar el prefijo fue la era del zettabyte, acuñada para el momento, hacia 2016, en que el tráfico anual mundial de internet superó por primera vez un zettaocteto. Ese umbral llegó poco más de una década después de que el tráfico anual pasara por primera vez un exaocteto, lo que da buena idea del ritmo de crecimiento en juego.
Las estimaciones de la cantidad total de datos existentes se dan en zettaoctetos. La datosfera mundial —todo lo guardado en cada servidor, disco, teléfono y tarjeta de memoria, más todo lo creado y desechado al instante— se sitúa por encima de los cien zettaoctetos, que son más de ochocientos zettabits. Nadie cuenta esto directamente; las cifras salen de las estadísticas de fabricación y de modelos.
Casi todo ello lo generan máquinas y nadie lo lee nunca. El vídeo de vigilancia que se graba y se sobrescribe, la telemetría de sensores, los registros, las copias de seguridad y las muchas duplicaciones que exige la redundancia dan cuenta de la inmensa mayoría. La porción que un ser humano ha mirado alguna vez es una fracción minúscula del total, y su peso mengua cada año.
El prefijo zetta se adoptó en 1991, junto con yotta, en una conferencia que hubo de considerar además qué letras quedaban disponibles. Z e Y se eligieron en parte porque no estaban usadas, y el patrón de nombres tomado de los numerales griegos y latinos se había vuelto ya laxo. Las incorporaciones de ronna y quetta en 2022 prolongaron la escalera hacia arriba por la misma razón.
Para hacerse una idea, un zettabit de información escrito como texto en una sola línea de caracteres se extendería mucho más allá del sistema solar. La unidad no describe nada que una persona pueda sostener o manejar; describe la producción acumulada de una civilización, y es útil precisamente porque esa cantidad necesita ya un nombre.
Un zettabit equivale a 1000 exabits, a 125 exaoctetos o a unos 0,8470 zebibits.
El petaocteto es una unidad de información digital igual a mil teraoctetos, o un millón de gigaoctetos. Su símbolo es Po. Es la unidad del almacenamiento institucional: la escala a la que los datos pertenecen a una organización y no a una persona, y a la que conservarlos se convierte en una partida presupuestaria y no en una ocurrencia tardía.
Un petaocteto es aproximadamente el almacenamiento de mil discos duros grandes de consumo, o el texto de todos los libros jamás publicados varias veces. En términos de vídeo son unas veinte mil horas en ultraalta definición, o dos años y medio de visionado continuo. El catálogo entero de un gran servicio de transmisión, guardado una vez en cada nivel de calidad, suma unos pocos petaoctetos.
La ciencia llegó primero a esta escala. El Gran Colisionador de Hadrones del CERN registra decenas de petaoctetos al año después de que sus sistemas de disparo hayan descartado ya más del 99,99 por ciento de lo que ven los detectores, y el archivo completo asciende a varios centenares de petaoctetos. La astronomía, la genómica y la modelización del clima conservan archivos de tamaño comparable, y la disciplina de gestionarlos se convirtió en un campo de investigación propio.
Comercialmente el petaocteto describe el almacenamiento de un solo centro de datos y no el total de una empresa. Una gran organización guarda decenas o centenares de petaoctetos repartidos por muchas sedes, y los mayores proveedores de nube guardan exaoctetos. A este tamaño los problemas prácticos no son la capacidad sino la electricidad para mantener los discos girando, la refrigeración y la certeza de que una fracción del equipo está fallando en cualquier momento.
Ese último punto gobierna el diseño. En una matriz de petaoctetos, los fallos de disco no son sucesos excepcionales sino una tasa de fondo continua, de modo que el sistema se construye para perder aparatos sin cesar y reconstruirse sin interrupción. Los datos se guardan con códigos de borrado repartidos entre muchas máquinas, y no se confía en ninguna copia única de nada.
Leer un petaocteto es en sí mismo un problema. Incluso a diez gigaoctetos por segundo, ritmo que pocos sistemas sostienen, una pasada completa lleva más de un día. Por eso el análisis a esta escala se diseña para llevar el cálculo a los datos y no los datos al cálculo, una inversión que dio forma a todo el campo del procesamiento distribuido.
Un petaocteto equivale a 1000 teraoctetos, a 1 000 000 de gigaoctetos, a 8 petabits o a unos 0,8882 pebioctetos.