Terajulio (TJ)

El terajulio es una unidad de energía igual a mil gigajulios, es decir, 1 000 000 000 000 julios. Su símbolo es TJ. Es la unidad en la que los países contabilizan su energía, y aparece mucho más en las estadísticas oficiales que en cualquier catálogo de ingeniería, porque está dimensionada para el consumo anual de una localidad y no de una máquina.

La contabilidad energética internacional funciona con él. La Agencia Internacional de la Energía publica los balances energéticos nacionales en terajulios, y los inventarios de gases de efecto invernadero presentados en el marco climático de las Naciones Unidas declaran el uso de combustibles en la misma unidad. Los factores de emisión se expresan en consonancia: quemar un terajulio de gas natural libera unas 56 toneladas de dióxido de carbono, de gasóleo unas 74 y de hulla unas 95, lo que convierte cualquier cifra de energía directamente en una cifra de emisiones.

La generación también se describe aquí. Un aerogenerador de tres megavatios funcionando con un factor de capacidad realista produce alrededor de 33 terajulios al año. Un solo cargamento de gas natural licuado en un buque grande contiene cerca de 3800 terajulios, y por eso un único envío puede cubrir semanas de demanda de gas de un país pequeño. Las baterías a escala de red, en cambio, se siguen midiendo en fracciones de terajulio.

La energía destructiva alcanza también esta escala. Un kilotón de TNT equivale exactamente a 4,184 terajulios, de modo que la bomba lanzada sobre Hiroshima liberó unos 63 terajulios. Un terremoto de magnitud cinco irradia cerca de dos terajulios de energía sísmica, y cada paso entero de la escala multiplica esa cifra por unos treinta y dos, que es lo que hace que un suceso de magnitud siete sea mil veces mayor que uno de magnitud cinco.

La unidad marca además una frontera en el modo de hablar de la energía. Por debajo, las cantidades pertenecen a edificios, vehículos y aparatos, y la discusión es sobre eficiencia. En ella y por encima, las cantidades pertenecen a la política: importaciones de combustible, sistemas de subvenciones, objetivos de emisión y planificación de la red. Se mide la misma física, pero el terajulio es donde la conversación deja de ser técnica y se vuelve política.

Por encima del terajulio la escalera sigue con el petajulio, usado para sectores nacionales enteros, y el exajulio, usado para los totales mundiales: el consumo mundial de energía primaria supera los 600 exajulios anuales. Volver a bajar por esa escalera es cuestión de mover la coma tres lugares cada vez.

Un terajulio equivale a 1 000 000 000 000 julios, a unos 277,8 megavatios hora o a unas 239 gigacalorías.

Tabla de conversión del Terajulio