| Terajulios (TJ) | Julios (J) |
|---|---|
| 1 Terajulio | 1000000000000 J |
| 2 Terajulios | 2000000000000 J |
| 3 Terajulios | 3000000000000 J |
| 4 Terajulios | 4000000000000 J |
| 5 Terajulios | 5000000000000 J |
| 10 Terajulios | 10000000000000 J |
| 20 Terajulios | 20000000000000 J |
| 25 Terajulios | 25000000000000 J |
| 50 Terajulios | 50000000000000 J |
| 100 Terajulios | 100000000000000 J |
| Referencia | Terajulios (TJ) | Julios (J) |
|---|---|---|
| One food calorie (kcal) | 0.000000004184 TJ | 4184 J |
| An AA alkaline battery | 0.00000001 TJ | 10000 J |
| Daily adult food intake | 0.000008368 TJ | 8368000 J |
| One unit on an electricity bill | 0.0000036 TJ | 3600000 J |
| A lightning strike | 0.001 TJ | 1 × 109 J |
El terajulio es una unidad de energía igual a mil gigajulios, es decir, 1 000 000 000 000 julios. Su símbolo es TJ. Es la unidad en la que los países contabilizan su energía, y aparece mucho más en las estadísticas oficiales que en cualquier catálogo de ingeniería, porque está dimensionada para el consumo anual de una localidad y no de una máquina.
La contabilidad energética internacional funciona con él. La Agencia Internacional de la Energía publica los balances energéticos nacionales en terajulios, y los inventarios de gases de efecto invernadero presentados en el marco climático de las Naciones Unidas declaran el uso de combustibles en la misma unidad. Los factores de emisión se expresan en consonancia: quemar un terajulio de gas natural libera unas 56 toneladas de dióxido de carbono, de gasóleo unas 74 y de hulla unas 95, lo que convierte cualquier cifra de energía directamente en una cifra de emisiones.
La generación también se describe aquí. Un aerogenerador de tres megavatios funcionando con un factor de capacidad realista produce alrededor de 33 terajulios al año. Un solo cargamento de gas natural licuado en un buque grande contiene cerca de 3800 terajulios, y por eso un único envío puede cubrir semanas de demanda de gas de un país pequeño. Las baterías a escala de red, en cambio, se siguen midiendo en fracciones de terajulio.
La energía destructiva alcanza también esta escala. Un kilotón de TNT equivale exactamente a 4,184 terajulios, de modo que la bomba lanzada sobre Hiroshima liberó unos 63 terajulios. Un terremoto de magnitud cinco irradia cerca de dos terajulios de energía sísmica, y cada paso entero de la escala multiplica esa cifra por unos treinta y dos, que es lo que hace que un suceso de magnitud siete sea mil veces mayor que uno de magnitud cinco.
La unidad marca además una frontera en el modo de hablar de la energía. Por debajo, las cantidades pertenecen a edificios, vehículos y aparatos, y la discusión es sobre eficiencia. En ella y por encima, las cantidades pertenecen a la política: importaciones de combustible, sistemas de subvenciones, objetivos de emisión y planificación de la red. Se mide la misma física, pero el terajulio es donde la conversación deja de ser técnica y se vuelve política.
Por encima del terajulio la escalera sigue con el petajulio, usado para sectores nacionales enteros, y el exajulio, usado para los totales mundiales: el consumo mundial de energía primaria supera los 600 exajulios anuales. Volver a bajar por esa escalera es cuestión de mover la coma tres lugares cada vez.
Un terajulio equivale a 1 000 000 000 000 julios, a unos 277,8 megavatios hora o a unas 239 gigacalorías.
El julio es la unidad de energía, trabajo y calor del SI. Su símbolo es J. Un julio es el trabajo realizado cuando una fuerza de un newton desplaza su punto de aplicación un metro, y también la energía disipada cuando un vatio de potencia fluye durante un segundo.
Esa equivalencia es la razón de ser de la unidad. Antes del siglo XIX, el calor y el trabajo mecánico se trataban como cosas distintas medidas en unidades distintas, el calor en calorías y el trabajo en pies libra. James Prescott Joule dedicó años a demostrar que una cantidad fija de trabajo mecánico produce siempre la misma cantidad de calor, sobre todo agitando agua con una rueda de paletas movida por pesas que caían y midiendo el ascenso de temperatura. Fijar ese tipo de cambio, el equivalente mecánico del calor, unificó la mecánica y la termodinámica en una sola materia.
Por definirse a través de las unidades base, el julio lo conecta todo. Es un newton metro, un vatio segundo, un culombio voltio y un kilogramo metro cuadrado por segundo cuadrado, y cada una de esas formas aparece en el uso corriente según qué rama de la física esté hablando. La energía eléctrica, mecánica, térmica y química se cuentan todas en la misma unidad, que es lo que hace posible la contabilidad energética de un sistema entero.
La escala tiene un tamaño humano útil. Levantar una manzana un metro cuesta alrededor de un julio. Un latido del corazón consume aproximadamente un julio. Dejar caer un libro de texto desde una mesa libera unos diez. Por debajo, los julios se vuelven torpes y toman el relevo las unidades con prefijo; por encima, hacen lo mismo los kilojulios y los megajulios.
La energía de los alimentos se mide propiamente en julios, y las etiquetas de Australia, Nueva Zelanda y la Unión Europea indican kilojulios junto a las calorías o en su lugar. La caloría sobrevive en el uso general sobre todo por costumbre, y la conversión, una caloría igual a 4,184 julios, está fijada por definición y no medida.
La nutrición, la balística, la capacidad de las baterías, la salida de los láseres, la potencia de los explosivos y la energía liberada por un terremoto se expresan todas en julios o sus múltiplos, lo que permite comparar directamente magnitudes de dominios completamente distintos.
Un julio equivale a un newton metro, a un vatio segundo, a unas 0,239 calorías o a unos 0,000278 vatios hora.